Al estudiar el lugar de una espectacular explosión estelar vista en abril de 2020, un equipo de científicos dirigido por Chalmers ha utilizado cuatro radiotelescopios europeos para confirmar que el rompecabezas más emocionante de la astronomía está a punto de resolverse. Ráfagas de radio rápidas, impredecibles de milisegundos de duraciónLas señales de radio que se ven a grandes distancias en todo el universo, son generadas por estrellas extremas llamadas magnetares, y son asombrosamente diversas en brillo.
Durante más de una década, el fenómeno conocido como ráfagas de radio rápidas ha emocionado y desconcertado a los astrónomos. Estos destellos de ondas de radio extraordinariamente brillantes pero extremadamente breves, que duran solo milisegundos, llegan a la Tierra desde galaxias a miles de millones de años luz de distancia.
En abril de 2020, uno de los estallidos fue detectado por primera vez desde dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, por los radiotelescopios CHIME y STARE2. El destello inesperado se rastreó hasta una fuente previamente conocida a solo 25.000 años luz de la Tierra.en la constelación de Vulpecula, el Zorro y los científicos de todo el mundo coordinaron sus esfuerzos para seguir el descubrimiento.
En mayo, un equipo de científicos dirigido por Franz Kirsten Chalmers apuntó cuatro de los mejores radiotelescopios de Europa hacia la fuente, conocida como SGR 1935 + 2154. Sus resultados se publican hoy en un artículo en la revista Astronomía de la naturaleza .
"No sabíamos qué esperar. Nuestros radiotelescopios rara vez habían podido ver ráfagas de radio rápidas, y esta fuente parecía estar haciendo algo completamente nuevo. ¡Esperábamos sorprendernos!", Dijo Mark Snelders.miembro del equipo del Instituto Anton Pannekoek de Astronomía, Universidad de Amsterdam.
Los radiotelescopios, un plato cada uno en los Países Bajos y Polonia y dos en el Observatorio Espacial Onsala en Suecia, monitorearon la fuente todas las noches durante más de cuatro semanas después del descubrimiento del primer destello, un total de 522 horas de observación.
En la noche del 24 de mayo, el equipo recibió la sorpresa que estaban buscando. A las 23:19 hora local, el telescopio Westerbork en los Países Bajos, el único del grupo en servicio, captó una señal dramática e inesperada: dosráfagas cortas, cada una de un milisegundo de duración, pero con una diferencia de 1,4 segundos.
Kenzie Nimmo, astrónomo del Instituto de Astronomía Anton Pannekoek y ASTRON, es miembro del equipo.
"Vimos claramente dos ráfagas, extremadamente cercanas en el tiempo. Al igual que el destello visto desde la misma fuente el 28 de abril, esto se parecía a las ráfagas de radio rápidas que habíamos estado viendo desde el universo distante, solo que más tenues. Las dos ráfagasdetectamos el 24 de mayo eran incluso más débiles que eso ", dijo.
Esta era una evidencia nueva y sólida que conectaba ráfagas de radio rápidas con magnetares, pensaron los científicos. Al igual que las fuentes más distantes de ráfagas de radio rápidas, SGR 1935 + 2154 parecía estar produciendo ráfagas a intervalos aleatorios y en un rango de brillo enorme.
"Los destellos más brillantes de esta magnetar son al menos diez millones de veces más brillantes que los más débiles. Nos preguntamos, ¿podría eso también ser cierto para las fuentes de ráfagas de radio rápidas fuera de nuestra galaxia? Si es así, entonces los magnetares del universo están creando hacesde ondas de radio que podrían atravesar el cosmos todo el tiempo, y muchas de ellas podrían estar al alcance de telescopios de tamaño modesto como el nuestro ", dijo el miembro del equipo Jason Hessels Instituto Anton Pannekoek de Astronomía y ASTRON, Países Bajos..
Las estrellas de neutrones son los remanentes minúsculos y extremadamente densos que quedan cuando una estrella de corta duración de más de ocho veces la masa del Sol explota como supernova. Durante 50 años, los astrónomos han estudiado los púlsares, estrellas de neutrones que tienen forma de reloj.La regularidad envía pulsos de ondas de radio y otras radiaciones. Se cree que todos los púlsares tienen fuertes campos magnéticos, pero los magnetares son los imanes conocidos más fuertes del universo, cada uno con un campo magnético cientos de billones de veces más fuerte que el del Sol.
En el futuro, el equipo tiene como objetivo mantener los radiotelescopios monitoreando SGR 1935 + 2154 y otros magnetares cercanos, con la esperanza de precisar cómo estas estrellas extremas en realidad producen sus breves explosiones de radiación.
Los científicos han presentado muchas ideas sobre la rapidez con la que se generan las ráfagas de radio. Franz Kirsten, astrónomo del Observatorio Espacial Onsala, Chalmers, quien dirigió el proyecto, espera que continúe el ritmo rápido en la comprensión de la física detrás de las ráfagas de radio rápidas.
"Los fuegos artificiales de esta asombrosa magnetar cercana nos han dado pistas interesantes sobre la rapidez con la que se pueden generar ráfagas de radio. Las explosiones que detectamos el 24 de mayo podrían indicar una perturbación dramática en la magnetosfera de la estrella, cerca de su superficie. Otras posibles explicaciones, como ondas de choque más alejadas de la magnetar, parecen menos probables, pero me encantaría que me demuestren que estoy equivocado. Cualesquiera que sean las respuestas, podemos esperar nuevas mediciones y nuevas sorpresas en los meses y años venideros ", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Chalmers . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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