Los neurocientíficos del MIT y la Universidad de Boston han descubierto que un mecanismo básico subyacente a la percepción sensorial es deficiente en personas con dislexia, según un estudio publicado el 21 de diciembre en neurona . El cerebro generalmente se adapta rápidamente a la información sensorial, como el sonido de la voz de una persona o las imágenes de caras y objetos, como una forma de hacer que el procesamiento sea más eficiente. Pero para las personas con dislexia, los investigadores encontraron que la adaptación era en promedioaproximadamente la mitad de los que no tienen el trastorno.
La diferencia puede explicar algunos de los desafíos que experimentan las personas con dislexia, como discernir el habla en un entorno ruidoso y aprender a leer. "La adaptación es algo que hace el cerebro para facilitar las tareas difíciles", dice el primer autor Tyler Perrachione, asistenteprofesor de Ciencias del Habla, Lenguaje y Audición en la Universidad de Boston, quien completó esta investigación como estudiante graduado y becario postdoctoral en el MIT. "Los disléxicos no están obteniendo esta ventaja".
Perrachione, que tiene experiencia en lingüística, quería investigar la teoría de que las dificultades de lectura en la dislexia provienen de las dificultades para asociar sonidos con palabras escritas. Trabajando en el laboratorio del investigador principal John Gabrieli, profesor de Ciencias Cerebrales y Cognitivas en el MIT,decidió investigar procesos tempranos y fundamentales en el cerebro que podrían dificultar esta asociación. "Parte del misterio de la dislexia es que el cerebro no tiene un área que haya evolucionado para la lectura", dice Gabrieli.
Se acercaron al proceso de adaptación neuronal rápida. Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para examinar los cerebros de adultos con y sin dislexia mientras escuchaban voces. En algunos casos, la misma voz habló una serie depalabras; en otros, diferentes voces pronunciaron cada palabra.
Los cerebros generalmente se adaptan a una sola voz consistente en uno o dos segundos, pero no se adaptan a muchas voces diferentes. A medida que los cerebros se adaptan, las mediciones de la actividad cerebral por resonancia magnética funcional en áreas relevantes del cerebro disminuyen.
Las personas sin dislexia se adaptaron a una voz constante y no a voces múltiples. Pero para los disléxicos, la actividad cerebral se mantuvo alta en ambos casos, lo que sugiere que no se adaptaron tanto. Los disléxicos con mejores habilidades de lectura mostraron mayores niveles de adaptación ".sintonice y descubra qué tiene de coherente una voz ", dice Perrachione." Vimos mucha menos adaptación en el grupo de personas con dislexia en comparación con los lectores típicos ".
Estos resultados plantearon preguntas, ya que la dificultad para comprender el habla no se ve en la dislexia. "Si hablaras con alguien en la calle, no sabrías si es disléxico o no", dice Perrachione.
De modo que Perrachione y Gabrieli también decidieron considerar la adaptación a los estímulos visuales. Reclutaron a otro grupo de personas con y sin dislexia y examinaron la adaptación a imágenes de palabras escritas, caras y objetos, ya sea en una serie de imágenes diferentes o repetidasimágenes. Nuevamente vieron mucha menos adaptación en los participantes con dislexia.
La adaptación reducida se observó en las regiones del cerebro responsables de procesar los estímulos en cuestión. "Esto sugiere que los déficits de adaptación en la dislexia son generales, en todo el cerebro", dice Perrachione.
Repitieron este experimento con otro grupo de personas, esta vez enfocándose en niños de 6 a 9 años con y sin dislexia. Los resultados fueron los mismos. En general, el estudio involucró a más de 150 personas, y los disléxicos en promedio tenían niveles de adaptación de aproximadamentela mitad de los lectores típicos. "Estoy sorprendido por la magnitud de la diferencia", dice Perrachione. "En las personas sin dislexia, siempre vemos adaptación, pero en los disléxicos, la falta de adaptación fue a menudo muy pronunciada".
Perrachione y Gabrieli especulan que los disléxicos no luchan con el procesamiento del habla o de los objetos y rostros vistos porque los cerebros humanos evolucionaron para procesar estas entradas. Los sistemas que realizan este procesamiento son probablemente muy robustos. "El cerebro dedica mucha infraestructurapara resolver estos problemas, y tiene múltiples rutas ", dice Perrachione." La adaptación es solo una de las cosas que ayuda a aliviar la carga ".
Pero leer es una historia diferente. Es una habilidad aprendida que requiere que múltiples regiones del cerebro trabajen juntas, potencialmente con la armonía y complejidad de una máquina de Rube Goldberg, dice Perrachione. Dado que los déficits de adaptación neuronal rápida afectan simultáneamente la audición y la visiónprocesamiento durante la lectura, pueden componerse para dificultar la lectura. "Tenemos que ver las letras, asignarlas a las palabras, asignarlas a los sonidos y conectarlas con la semántica", dice Perrachione. "Hay muchos lugares donde irincorrecto."
Todavía no se sabe exactamente dónde van mal las cosas como resultado de los déficits en la adaptación neuronal rápida ". Este estudio presenta pruebas sólidas de una diferencia cerebral fundamental en la dislexia, pero no está claro cómo vincular eso con lapropiedades específicas de la lectura ", dice Gabrieli." Abre tantas preguntas como respuestas ".
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