Los científicos llaman a nuestra capacidad para comprender los pensamientos de otra persona, para intuir sus deseos, leer sus intenciones y predecir su comportamiento, teoría de la mente. Es un rasgo humano esencial, crucial para la interacción social efectiva. Pero, ¿dónde lo hizo?viene de?
Trabajando con monos macacos rhesus, los investigadores del Laboratorio de Sistemas Neurales de Winrich Freiwald en la Universidad Rockefeller han descubierto pistas tentadoras sobre los orígenes de nuestra capacidad para comprender lo que piensan otras personas. Como se informó en ciencia el 18 de mayo, Freiwald y la postdoctoral Julia Sliwa identificaron áreas en el cerebro de estos primates que se dedican exclusivamente a analizar las interacciones sociales. Y es posible que hayan evolucionado hacia los circuitos neuronales que respaldan la teoría de la mente en el cerebro humano.
El equipo utilizó imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para identificar aquellas partes del cerebro de los monos que se activan cuando los animales miran diferentes tipos de videos.
Algunos de esos videos mostraban objetos inanimados es decir, juguetes de monos chocando o interactuando físicamente. Otros mostraban macacos interactuando con los mismos objetos jugando con ellos. Y otros mostraban a los macacos interactuando socialmente con otros macacos: acicalarse, jugar, pelear, etc.
Al analizar los datos de fMRI, los investigadores pudieron determinar con precisión qué partes del cerebro de los monos respondían a interacciones físicas o sociales. Y gran parte de lo que encontraron fue una sorpresa.
Mono ve, mono analiza
Por ejemplo, el equipo esperaba que las áreas que contienen células cerebrales especializadas llamadas neuronas espejo, que se activan cuando un animal realiza una acción como agarrar un palo o golpear una pelota, o ve a otro animal realizando la misma acción, se iluminarán cuando elLos macacos vieron a otros macacos jugar con juguetes.
Pero las regiones de las neuronas espejo de los macacos también mostraron actividad cuando los animales observaron a sus compañeros monos interactuar socialmente, e incluso cuando vieron objetos colisionar con otros objetos.
Eso, dice Sliwa, sugiere que el sistema de neuronas motoras, que también existe en el cerebro humano, podría estar más involucrado de lo que se pensaba anteriormente en la comprensión de una variedad de interacciones sociales y no sociales.
Los científicos también esperaban que aquellas áreas del cerebro que responden selectivamente a formas visuales específicas, es decir, caras, cuerpos u objetos, se activarían cuando los monos vieran videos con esas formas. Y eso de hecho sucedió.
Sin embargo, sorprendentemente, las áreas selectivas para el cuerpo del cerebro de los macacos recibieron un impulso adicional cuando los animales vieron videos de monos interactuando con objetos. Y sus áreas selectivas para el rostro se animaron aún más en respuesta a videos de monos sobreinteracciones sociales de los monos. Esto sugiere que las mismas partes del cerebro que son responsables de analizar las formas visuales también podrían ser en parte responsables de analizar las interacciones físicas y sociales.
Una red social exclusiva
Lo más intrigante es que el equipo descubrió que áreas adicionales del cerebro, muy alejadas de esas áreas selectivas para el rostro y el cuerpo, también se iluminaban en respuesta a las interacciones sociales. Profundizando, los investigadores incluso identificaron una parte de la red que respondióexclusivamente a las interacciones sociales, permaneciendo casi en silencio en su ausencia.
"Eso fue inesperado y alucinante", dice Freiwald, quien explica que ningún otro estudio ha mostrado evidencia de que una red en el cerebro se oscurezca cuando se le niega su entrada preferida.
Esta red socialmente sensible se encuentra en las mismas áreas del cerebro que están asociadas con la teoría de la mente en los humanos, áreas que se activan de manera similar solo cuando reflexionamos sobre los pensamientos de los demás.
Como resultado, dice Sliwa, podría representar un "precursor evolutivo" de la red neuronal que produce la teoría de la mente en nuestros propios cerebros. Y los humanos, a su vez, podríamos no ser tan únicos, o tan distantesde nuestros primos primates, como nos gusta pensar.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Rockefeller . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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