Un físico de la Universidad de Lancaster ha dirigido un estudio internacional, basado en datos del orbitador Mars Express de la ESA, que arroja nueva luz sobre la interacción entre el planeta Marte y las partículas supersónicas en el viento solar.
A medida que las partículas energéticas del viento solar aceleran a través del espacio interplanetario, su movimiento es modificado por los objetos en su camino.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que una característica conocida como choque de proa se forma aguas arriba de un planeta, más bien como la proa de una nave, donde el agua se ralentiza y luego se desvía alrededor del obstáculo.
Un equipo de científicos europeos ha investigado cómo y por qué la ubicación del arco de choque varía durante el año marciano.
En un artículo publicado en el Journal of Geophysical Research: Space Physics , el equipo ha analizado más de cinco años de mediciones marcianas del analizador Mars Express de espectrómetro de electrones ELS de plasma espacial y átomos enérgicos ASPERA-3 para identificar 11.861 cruces de arco de choque.
Este es el primer análisis del choque del arco que se basa en los datos obtenidos durante un período tan prolongado y durante todas las estaciones marcianas.
Los científicos descubrieron que, en promedio, el arco de choque está más cerca de Marte cerca del afelio el punto más alejado del planeta desde el Sol, y más lejos de Marte cerca del perihelio el punto más cercano del planeta al Sol.
La distancia promedio del impacto del arco desde Marte, cuando se mide desde arriba del terminador el límite entre el día y la noche alcanza un mínimo de 8,102 km alrededor del afelio, mientras que su distancia máxima de 8,984 km se produce alrededor del perihelio. Esta es una variación general de aproximadamente11% durante cada órbita marciana.
Sin embargo, las variaciones en la distancia de choque del arco también se correlacionan con los cambios anuales en la cantidad de polvo en la atmósfera marciana. La temporada de tormentas de polvo marciana ocurre alrededor del perihelio, cuando el planeta es más cálido y recibe más radiación solar.
El autor principal, el Dr. Benjamin Hall, quien se unió a la Universidad de Lancaster de Leicester, dijo: "Se ha demostrado que las tormentas de polvo interactúan con la atmósfera superior y la ionosfera de Marte, por lo que puede haber un acoplamiento indirecto entre las tormentas de polvo y la ubicación del arco de choque"
"Se necesitan investigaciones futuras de los vínculos entre la carga de polvo atmosférico y la atmósfera superior marciana, que involucren investigaciones conjuntas de Mars Express y Trace Gas Orbiter de la ESA, y la misión MAVEN de la NASA. Los primeros datos de MAVEN parecen confirmar las tendencias que descubrimos".
"Investigaciones similares fueron realizadas por el instrumento ASPERA que fue llevado a bordo del orbitador Venus Express, permitiéndonos comparar procesos físicos y condiciones en dos planetas muy diferentes que tienen campos magnéticos débiles", dijo Dmitri Titov, Proyecto Mars Express de la ESACientífico.
"Esto demuestra el valor de usar la misma instrumentación para explorar mundos diferentes"
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Materiales proporcionado por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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