Más de 30 años después de que la Voyager 2 pasara por encima de Urano, los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia están utilizando los datos de la nave espacial para aprender más sobre el planeta helado. Su nuevo estudio sugiere que la magnetosfera de Urano, la región definida por el campo magnético del planeta y lael material atrapado dentro de él, se enciende y apaga como un interruptor de luz todos los días mientras gira junto con el planeta. Está "abierto" en una orientación, permitiendo que el viento solar fluya hacia la magnetosfera; luego se cierra, formando un escudo contra elviento solar y desviarlo del planeta.
Esto es muy diferente de la magnetosfera de la Tierra, que generalmente solo cambia entre abierto y cerrado en respuesta a los cambios en el viento solar. El campo magnético de la Tierra está casi alineado con su eje de rotación, lo que hace que toda la magnetosfera gire como una parte superior junto con la Tierrarotación. Dado que la misma alineación de la magnetosfera de la Tierra siempre está orientada hacia el sol, el campo magnético enhebrado en el viento solar siempre presente debe cambiar de dirección para reconfigurar el campo de la Tierra de cerrado a abierto. Esto ocurre con frecuencia con fuertes tormentas solares.
Pero Urano yace y gira de costado, y su campo magnético es asimétrico: está descentrado e inclinado 60 grados desde su eje. Esas características hacen que el campo magnético caiga asimétricamente en relación con la dirección del viento solar como el gigante heladocompleta su rotación completa de 17.24 horas.
En lugar de que el viento solar dicte un interruptor como aquí en la Tierra, los investigadores dicen que el cambio rotacional rápido de Urano en la fuerza y orientación del campo conduce a un escenario periódico de abrir-cerrar-abrir-cerrar a medida que cae a través del viento solar.
"Urano es una pesadilla geométrica", dijo Carol Paty, profesora asociada de Georgia Tech que fue coautora del estudio. "El campo magnético cae muy rápido, como un niño que se arrastra por una colina sobre los talones. Cuando el viento solar magnetizadocumple con este campo de volteo de la manera correcta, puede reconectarse y la magnetosfera de Urano pasa de abierto a cerrado para abrir diariamente "
Paty dice que se prevé que esta reconexión del viento solar ocurra aguas arriba de la magnetosfera de Urano en un rango de latitudes, con un flujo magnético que se cierra en varias partes de la cola magnética retorcida del planeta.
La reconexión de campos magnéticos es un fenómeno en todo el sistema solar. Ocurre cuando la dirección del campo magnético interplanetario, que proviene del sol y también se conoce como campo magnético heliosférico, es opuesta a la alineación magnetosférica de un planeta.las líneas de campo se unen y reorganizan la topología magnética local, permitiendo que una oleada de energía solar ingrese al sistema.
La reconexión magnética es una de las razones de las auroras de la Tierra. Las auroras podrían ser posibles en un rango de latitudes en Urano debido a su campo magnético, pero la aurora es difícil de observar porque el planeta está a casi 2 mil millones de millas de la Tierra.El telescopio espacial Hubble ocasionalmente obtiene una visión tenue, pero no puede medir directamente la magnetosfera de Urano.
Los investigadores de Georgia Tech utilizaron modelos numéricos para simular la magnetosfera global del planeta y predecir ubicaciones favorables de reconexión. Conectaron datos recopilados por Voyager 2 durante su sobrevuelo de cinco días en 1986. Es la única vez que una nave espacial ha visitado.
Los investigadores dicen que aprender más sobre Urano es una clave para descubrir más sobre planetas más allá de nuestro sistema solar.
"La mayoría de los exoplanetas que se han descubierto también parecen ser gigantes de hielo", dijo Xin Cao, el candidato a doctorado de Georgia Tech Ph.D. en ciencias de la tierra y atmosféricas que dirigió el estudio. "Quizás lo que vemos en Urano"y Neptuno es la norma para los planetas: magnetosferas muy singulares y campos magnéticos menos alineados. Comprender cómo estas magnetosferas complejas protegen a los exoplanetas de la radiación estelar es de vital importancia para estudiar la habitabilidad de estos mundos recién descubiertos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Original escrito por Jason Maderer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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