El Asteroide Scout Near-Earth de la NASA, un pequeño satélite del tamaño de una caja de zapatos, diseñado para estudiar asteroides cerca de la Tierra, realizó una prueba de despliegue de vela solar a gran escala en las instalaciones de ManTech NeXolve en Huntsville, Alabama, el 13 de septiembre. La pruebase realizó en una sala limpia interior para garantizar la funcionalidad del mecanismo de implementación después de las pruebas ambientales recientes.
NEA Scout es un CubeSat de seis unidades que se basa en una innovadora vela solar para propulsión. Es una de las 13 cargas científicas secundarias que la NASA seleccionó para volar en el lanzamiento inicial del cohete Space Launch System de la NASA. Cuando se despliega, la vela es cuadradaen forma con cada lado del largo de un autobús escolar, y aprovecha la energía solar para usarla como propulsión para moverse por el espacio. En lugar del viento, las velas solares reflejan la luz solar para el empuje, minimizando la necesidad de combustible. Este método resulta en ahorros de costos debidoal reducido peso y tamaño de la carga útil con combustible reducido y proporciona al satélite la capacidad de viajar a través del espacio. La vela solar NEA Scout se desplegará desde la nave espacial utilizando cuatro brazos, llamados brazos, para sostener la vela, al igual queuna vela en un barco
"El año pasado, hicimos una prueba de despliegue en un prototipo a media escala de la vela solar. Utilizamos los hallazgos para hacer varias mejoras en el mecanismo de despliegue de la vela de la nave espacial", dijo Tiffany Lockett, ingeniera de sistemas de navegación NEA Scout en la NASA.Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama ". Incorporamos un motor más grande para ayudar a retraer los brazos después del despliegue y mejoramos el software para realizar la prueba. Además, mejoramos la pestaña de sujeción de la vela que mantiene la vela en su lugar antes del despliegue para facilitardespliegue de la vela, mejoró la conexión entre la vela y las plumas, e incluyó un extractor de pasadores para ayudar a bloquear el carrete de la vela durante el transporte ".
Para minimizar la cantidad de intervención humana necesaria para desplegar la vela en un entorno de gravedad, el equipo tuvo que encontrar una forma de reducir la fricción siempre que sea posible. Los ingenieros utilizaron controles deslizantes mejorados para permitir que los brazos se deslizaran fácilmente a través de la superficie delmesa con menos fricción.
"Aprendimos mucho de los resultados de la prueba de hoy. El motor funcionó como se esperaba y tres de las cuatro pestañas de sujeción de la vela se lanzaron a tiempo. Las nuevas plumas mejoradas funcionaron mucho mejor con menos fricción", dijo Alex Few, NEA Scout saildiseñador mecánico de sistemas en Marshall. "Esperamos analizar los resultados en las próximas semanas".
El equipo usará estos hallazgos para hacer ajustes finales a las pruebas de la vela solar que se usarán en vuelo, programadas para pruebas a finales de este año.
"NEA Scout realizará un sobrevuelo de reconocimiento y tomará fotos de un asteroide para aprender más sobre los riesgos y desafíos que pueden presentar para futuras misiones de exploración humana", dijo Les Johnson, investigador principal de la vela solar de NEA Scout en Marshall ".Se desplegará desde el cohete después de que la nave espacial Orion se separe de la etapa superior ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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