Una investigación innovadora realizada por científicos de la Universidad de Monash ha demostrado la existencia previamente desconocida de una célula inmune que combate enfermedades en el ojo y señala posibles nuevas formas de tratar los trastornos oculares en bebés prematuros y adultos diabéticos.
Los científicos, dirigidos por la profesora Jennifer Wilkinson-Berka en el nuevo Departamento de Diabetes de la Escuela Clínica Central, estaban investigando formas mejoradas de tratar la retinopatía del prematuro ROP, que ocurre en bebés muy pequeños y prematuros.
ROP es la principal causa de pérdida de visión y ceguera en los niños a nivel mundial. El tratamiento actual es la cirugía con láser en los recién nacidos para quemar los vasos sanguíneos dañados que se producen con el trastorno, que también daña las células sanas.
Los científicos descubrieron por primera vez que las células T reguladoras Tregs - glóbulos blancos que combaten enfermedades - están presentes en la retina.
"La gente pensaba que no se podía tener Tregs en el tejido ocular porque el ojo, como el cerebro, tiene una barrera que les impide entrar. Nadie había descrito esto antes", dijo el profesor Wilkinson-Berka.
"Pensé que podría haber una debilidad en la barrera"
Los investigadores confirmaron esto usando modelos animales. Luego aumentaron las células para probar si podían reparar los vasos sanguíneos dañados en la retina y descubrieron que la ROP se redujo significativamente.
El artículo se publica en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
El profesor Wilkinson-Berka dijo que mejorar los tratamientos para bebés con ROP era cada vez más importante a medida que la tecnología mejoraba, salvando a los bebés cada vez más pequeños.
"Estamos viendo lo que se llama una tercera epidemia de ROP a medida que los bebés prematuros se hacen cada vez más pequeños", dijo.
Mientras que los bebés nacidos que pesan menos de 1500 gramos tienen un riesgo de 50 a 70 por ciento de tener ROP, los menores de 750 gramos tienen un 98 por ciento de posibilidades de que se vean afectados en diversos grados, dijo.
Ahora se realizará un pequeño estudio clínico en colaboración con el Royal Children's Hospital y el Murdoch Children's Research Institute.
La investigación podría tener implicaciones de largo alcance para mejorar la enfermedad ocular en personas con retinopatía diabética.
"El mismo conjunto de ideas son aplicables", dijo el profesor Wilkinson-Berka.
"Se estima que 350 millones de personas en el mundo tienen diabetes en la actualidad y un gran número de ellas tendrá retinopatía diabética".
La investigación en modelos animales de diabetes se llevará a cabo en la Escuela Clínica Central y se realizarán estudios clínicos en pacientes con retinopatía diabética en el Royal Victorian Eye and Ear Hospital and Centre for Eye Research Australia CERA con el profesor asociado Lyndell Lim y el Dr. SanjeewaWickremasinghe, a partir de octubre.
"Espero que este tipo de terapia del sistema inmunitario se pueda administrar a los pacientes de manera segura. Uno de los tratamientos que estamos investigando es algo muy seguro. Las terapias no serían una cura sino que se agregarían a los tratamientos actualespara mejorarlos aún más ", dijo el profesor Wilkinson-Berka.
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Materiales proporcionado por Universidad de Monash . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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