La contaminación está cambiando los hongos que proporcionan nutrientes minerales a las raíces de los árboles, lo que podría explicar las tendencias de desnutrición en los árboles de Europa.
Un gran estudio de 13.000 muestras de suelo en 20 países europeos ha revelado que muchas comunidades de hongos arbóreos están estresadas por la contaminación, lo que indica que los límites de contaminación actuales pueden no ser lo suficientemente estrictos.
Para obtener nutrientes del suelo, los árboles albergan hongos, conocidos como hongos micorrízicos, en sus raíces. Estos hongos reciben carbono del árbol a cambio de nutrientes esenciales, como nitrógeno, fósforo y potasio, que recolectan del suelo. Algunosde estos hongos se conocen en la superficie por los hongos y trufas que forman.
Esta relación simbiótica planta-hongos es crucial para la salud del árbol. Estudios recientes han observado signos de desnutrición de árboles en Europa, como hojas descoloridas o hojas perdidas de la copa, pero los mecanismos que sustentan estos síntomas no están claros.
Ahora, en un estudio paneuropeo de diez años dirigido por el Imperial College London y el Royal Botanic Gardens, Kew, los investigadores han revelado que las características de los árboles y la calidad del aire y el suelo local tienen un gran impacto en las micorrizas.
El estudio, publicado hoy en Naturaleza , examinó 40.000 raíces de 13.000 muestras de suelo en 137 sitios forestales en 20 países europeos. Esto permitió a los autores descubrir tendencias a gran escala en las comunidades de micorrizas, incluida su tolerancia a la contaminación.
El investigador principal, el Dr. Martin Bidartondo, del Departamento de Ciencias de la Vida en Imperial and Kew Gardens, dijo: "Existe una tendencia alarmante de desnutrición arbórea en toda Europa, que deja a los bosques vulnerables a plagas, enfermedades y cambio climático. Para ver si cambiaen micorrizas podría estar detrás de esta tendencia, abrimos la 'caja negra' del suelo. Los procesos que ocurren en el suelo y las raíces a menudo se ignoran, asumen o modelan, porque estudiarlos directamente es difícil, pero es crucial para evaluar el funcionamiento de los árboles.
"Un hallazgo importante del estudio es que los límites de contaminación europeos pueden ser demasiado altos. En América del Norte, los límites se establecen mucho más bajos, y ahora tenemos buena evidencia de que deberían ser similares en Europa. Por ejemplo, el nitrógeno europeo actuales posible que sea necesario reducir los límites a la mitad. Nuestros árboles en Europa no son más tolerantes que los de América del Norte; sus hongos simplemente están sufriendo más ".
El equipo encontró que las características del árbol especies y estado de nutrientes y las condiciones ambientales locales contaminación atmosférica y variables del suelo eran los predictores más importantes de qué especies de hongos micorrízicos estarían presentes y sus abundancias.
Los minerales como el nitrógeno y el fósforo son esenciales para la vida, pero en concentraciones suficientemente altas pueden ser dañinos, actuando como contaminantes en lugar de nutrientes. El nuevo estudio descubrió 'umbrales' de estos elementos, concentraciones por encima de las cuales cambia la comunidad de micorrizas.
Algunos hongos micorrízicos son superados por aquellos que son más tolerantes a la contaminación, como las especies que pueden aprovechar el exceso de nitrógeno de la contaminación del aire.
Estos cambios en el ecosistema pueden afectar negativamente la salud de los árboles. Por ejemplo, el equipo propone que algunos cambios en la comunidad resultan en más micorrizas 'parásitas': aquellas que toman carbono pero devuelven poco en forma de nutrientes.
Los investigadores dicen que estos primeros resultados a gran escala deberían usarse para diseñar nuevos estudios en profundidad sobre el vínculo entre la contaminación, el suelo, las micorrizas, el crecimiento de los árboles y la salud de los árboles.
El primer autor, el Dr. Sietse van der Linde, que trabajó en Imperial and Kew Gardens durante esta investigación, dijo: "El estudio plantea muchas preguntas nuevas sobre la salud de los árboles y la diversidad de micorrizas. Por ejemplo, descubrimos que, si bien las micorrizas son más especializadas de lo esperado,- es decir, la mayoría de las especies solo se asociarán con ciertos tipos de árboles - los hongos especializados también fueron menos adaptables a las condiciones cambiantes ".
La Dra. Laura M Suz, líder de investigación en micología en Kew Gardens, dijo: "Los umbrales descubiertos en este estudio deberían afectar la forma en que manejamos nuestros bosques. A partir de ahora, con esta gran cantidad de nueva información, podemos tener una visión más amplia de los hongos y los bosquesen todo el continente, y también diseñar nuevos sistemas de monitoreo de hongos, utilizando este estudio como la primera línea de base subterránea para probar directamente los impulsores de cambio a gran escala ".
El Dr. Bidartondo agregó: "Ahora también podemos investigar nuevas preguntas en profundidad. Por ejemplo, no esperábamos que los niveles de potasio afectaran a las micorrizas con tanta fuerza como lo hicieron, pero ahora podemos tratar de determinar por qué, yqué impacto están teniendo los niveles de potasio en nuestros bosques ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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