Un estudio de escupir cobras, publicado en ciencia revela cómo una combinación de componentes de veneno ha evolucionado para crear un veneno instantáneamente doloroso, no una vez, sino en tres ocasiones distintas.
Este es el primer ejemplo claro de la evolución del veneno de serpiente para la defensa, y proporciona un ejemplo notable de evolución convergente, o cómo la selección natural puede hacer que la misma solución a un problema evolucione varias veces.
Contrariamente a la teoría de que los venenos se adaptan principalmente para permitir que las serpientes maten a sus presas, escupiendo cobras, un veneno que causa dolor instantáneo, y un sistema de liberación que permite a la serpiente rociar el veneno a una distancia de hasta 2,5 metros hacialos ojos de cualquier cosa que se acerque demasiado, sugiere un mecanismo de defensa, en lugar de cazar armas.
El Dr. Wolfgang Wüster, de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Bangor, co-investigador del proyecto de investigación internacional, explica :
"Aquí hay otra evidencia sólida para ilustrar que desafíos evolutivos similares a menudo generan las mismas soluciones. Aunque estudiamos tres grupos de cobra diferentes, que evolucionaron en diferentes lugares y en diferentes períodos de tiempo evolutivo, cada uno desarrolló los mismos mecanismos defensivos enel rostro de una amenaza.
Todas las cobras tienen componentes venenosos que causan destrucción de tejido, llamados citotoxinas. Pero al escupir cobras, la adición de otro grupo de toxinas, fosfolipasas A2, ha creado un efecto sinérgico, lo que resulta en un veneno instantáneamente doloroso, que puede disuadir rápidamente e incluso cegar a unagresor.
Comprender hasta qué punto la evolución es impredecible, casi aleatoria o predecible es una cuestión importante en biología. Este es un ejemplo notable del mismo problema que conduce a la evolución de la misma solución varias veces, es decir, evolución predecible "
Curiosamente, al analizar los linajes evolutivos, el equipo también descubrió que los cambios ocurrieron en las tres ubicaciones geográficas diferentes aproximadamente al mismo tiempo que los primeros humanos aparecieron en el registro fósil en esas áreas.
El Dr. Wüster agrega: "Muchos primates atacan a las serpientes con palos y piedras. La llegada de los homínidos bípedos, con ambas manos libres para hacer travesuras, puede haber sido solo el tipo de presión de selección que favoreció la defensa a larga distancia a través de escupir y unveneno defensivo.
La idea de que los primeros humanos, hace millones de años, pudieron haber causado la evolución de escupir en las cobras enfatiza cómo nuestros orígenes estaban muy entrelazados con los ecosistemas más amplios de África y Asia en ese momento "
Los estudiantes de maestría de la Universidad de Bangor que cursan el único curso de zoología con herpetología en el Reino Unido tuvieron la oportunidad de contribuir a este proyecto de investigación internacional. Los estudiantes fueron responsables de generar secuencias de ADN para generar la filogenia, o árbol genealógico evolutivo, de las cobras, quepermitió que el estudio rastreara la evolución de las adaptaciones del veneno.
Anthony Plettenberg Laing, originario de Cambridge y ahora con sede en Berlín, Alemania es uno de los autores. Después de su licenciatura en zoología con herpetología, trabajó en este proyecto para su MScRes y dice :
"La Universidad de Bangor se ha referido a menudo como la capital herpetológica del Reino Unido y era el único instituto en el Reino Unido que ofrecía un curso específico de herpetología. Tiene un equipo de investigadores de renombre mundial que se especializan en este campo.venir a Bangor incubaría mi pasión y me ayudaría a crecer y también prosperar allí, permitiéndome involucrarme fuertemente en el campo de la herpetología ".
"Durante mis estudios en Bangor, trabajé en varios proyectos interesantes con el Dr. Wolfgang Wüster y colegas, incluida la investigación de las icónicas cobras africanas y asiáticas del género Naja. Mi trabajo incluyó la secuenciación de varios genes y la creación de árboles filogenéticos para comprender cuándo y cuándopor qué diferentes especies se habían separado. Ser un autor en un estudio tan prestigioso e impactante en ciencia es un honor increíble y un verdadero logro en la vida ".
Cara Hall de Barrow-in-Furness, Cumbria vino a estudiar Zoología con comportamiento animal.
Ella dice: "El título de Zoología fue ideal para mí. Pude aprender mucho en muchas áreas diferentes de investigación, obtener una comprensión más profunda de la biología y la evolución en general y participar activamente en la investigación para obtener habilidades de laboratorio esenciales para mifuturo. Sin saberlo en ese momento, mi investigación allí ha contribuido a estudios más grandes y ha tenido un impacto mayor de lo que podría haber anticipado ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bangor . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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