Muchos animales usan veneno para protegerse de los depredadores y atrapar presas. Algunos, como las medusas, tienen tentáculos, mientras que otros, como las abejas y las serpientes, usan aguijones y colmillos para inyectar a sus presas toxinas venenosas.
Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que el veneno de un animal era constante a lo largo del tiempo: una vez una criatura venenosa, siempre una criatura venenosa. Sin embargo, a través de un estudio cercano de las anémonas de mar, el Dr. Yehu Moran del Instituto de Ciencias de la Vida Alexander Silberman de la Universidad Hebrea, descubrieron que los animales cambian su veneno varias veces en el transcurso de la vida, adaptando la potencia y la receta de su veneno para adaptarse a los cambiantes depredadores y entornos acuáticos.
Hoy, en un estudio publicado en eLife Science Magazine, Moran y su equipo describen sus hallazgos espectaculares. Estudiaron la Nematostella, un pariente de la medusa, desde la cuna hasta la tumba. Las Nematostella son anémonas de mar que pertenecen a la familia de medusas y corales Cnidaria. Comienzan su vida comopequeñas larvas y se convierten en animales que miden varias pulgadas de largo. Mientras que en la etapa de larvas, la Nematostella es presa de peces más grandes, pero una vez maduros, se convierten en depredadores, atrapando camarones y peces pequeños con sus tentáculos venenosos.
El Dr. Moran descubrió que, mientras que en la etapa de larvas, las anémonas de mar producen un veneno potente y único que hace que los depredadores las escupen inmediatamente si se tragan. Más tarde, cuando las anémonas de mar crecen y se convierten en depredadores, su veneno se adapta a su nuevoestilo de vida al producir un tipo diferente de toxina, una más adecuada para la captura de peces pequeños y camarones.En el transcurso de la vida, a medida que cambia la dieta de Nematostella y se mueven de una región acuática a otra, adaptan su veneno para satisfacer sus nuevas necesidades.y medio ambiente.
"Hasta ahora, la investigación del veneno se centró principalmente en las toxinas producidas por animales adultos. Sin embargo, al estudiar las anémonas de mar desde el nacimiento hasta la muerte, descubrimos que los animales tienen un arsenal de toxinas mucho más amplio de lo que se pensaba anteriormente. Su veneno evoluciona para enfrentar mejor las amenazas dedepredadores y para hacer frente a los cambiantes ambientes acuáticos ", explicó el Dr. Yehu Moran.
Para rastrear estos cambios, el equipo de Moran etiquetó las células productoras de veneno de anémona de mar y las monitoreó con el tiempo. Los investigadores también registraron interacciones significativas que Nematostella tuvo durante su vida, primero como presa y luego como depredadores.
Estos hallazgos son significativos por varias razones. Primero, el veneno se usa a menudo en medicamentos y compuestos farmacológicos. Este estudio sugiere que para los animales con un ciclo de vida complejo hay muchos componentes del veneno que los investigadores han permanecido desconocidos desde entonces, hasta ahora, los investigadoressolo han estudiado el veneno de las anémonas de mar adultas, omitiendo los compuestos únicos que existen en el veneno de las larvas. Estos "nuevos" compuestos podrían conducir a nuevos medicamentos y drogas. En segundo lugar, las anémonas de mar, las medusas y los corales juegan un papel importante en los ambientes marinos.Una mejor comprensión de su producción venenosa y su efecto sobre la ecología de la vida marina es crucial.
Más fundamentalmente, el estudio de Moran arroja más luz sobre los mecanismos básicos del darwinismo: ¿cómo se adaptan los animales a su mundo cambiante y sus hábitats ecológicos? La Nematostella, con su veneno cambiante, nos proporciona otra pista más.
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Materiales proporcionados por La Universidad Hebrea de Jerusalén . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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