Los científicos de la Universidad de Manchester y la Universidad de Bristol han utilizado poderosos rayos X para observar el interior de los esqueletos de algunos de nuestros parientes vertebrados más antiguos, resolviendo un misterio de 160 años sobre el origen de nuestros esqueletos.
Los vertebrados vivos tienen esqueletos construidos a partir de cuatro tipos de tejidos diferentes: hueso y cartílago los tejidos principales de los que están hechos los esqueletos humanos y dentina y esmalte los tejidos a partir de los cuales se construyen nuestros dientes. Estos tejidos son únicos porque se convierten enmineralizados a medida que se desarrollan, dando al esqueleto fuerza y rigidez.
La evidencia de la evolución temprana de nuestros esqueletos se puede encontrar en un grupo de peces fósiles llamados heterostracanos, que vivieron hace más de 400 millones de años. Estos peces incluyen algunos de los vertebrados más antiguos con un esqueleto mineralizado que se haya descubierto.El tejido del que se hicieron los esqueletos heterostracanos ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Manchester, la Universidad de Bristol y el Instituto Paul Scherrer en Suiza han examinado detalladamente el interior de los esqueletos heterostracanos utilizando la tomografía de sincrotrón: un tipo especial de tomografía computarizada que utiliza rayos X de muy alta energía producidosmediante un acelerador de partículas. Con esta técnica, el equipo ha identificado este tejido misterioso.
El investigador principal, el Dr. Joseph Keating, de la Escuela de Científicos Ambientales de la Tierra de Manchester, explicó: "Los esqueletos heterostracanos están hechos de un tejido realmente extraño llamado 'aspidina'. Está atravesado por pequeños tubos y no se parece mucho a ninguno de los tejidos encontradosen los vertebrados de hoy. Durante 160 años, los científicos se han preguntado si la aspidina es una etapa de transición en la evolución de los tejidos mineralizados ".
Los resultados de este estudio, publicados en Ecología y evolución de la naturaleza , muestre que los tubos diminutos son vacíos que originalmente albergaban haces de fibras de colágeno, un tipo de proteína que se encuentra en la piel y los huesos.
Estos hallazgos permitieron al Dr. Keating descartar todas menos una hipótesis sobre la identidad del tejido: la aspidina es la evidencia más temprana de hueso en el registro fósil.
El coautor, el profesor Phil Donoghue de la Universidad de Bristol concluye: "Estos hallazgos cambian nuestra visión sobre la evolución del esqueleto. Se pensó una vez que la aspidina era el precursor de los tejidos mineralizados de los vertebrados. Demostramos que, de hecho, lo es, un tipo de hueso, y que todos estos tejidos deben haber evolucionado millones de años antes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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