Investigadores de la Universidad de Columbia Británica han descubierto cómo los vasos sanguíneos protegen el cerebro durante la inflamación, un hallazgo que podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades neurodegenerativas como derrames cerebrales, epilepsia y esclerosis múltiple.
En un estudio publicado hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores describen cómo la podocalixina, una proteína en los vasos sanguíneos, juega un papel clave para evitar que los componentes sanguíneos dañinos se filtren en el cerebro durante la inflamación en respuesta a una infección o lesión.
El descubrimiento marca la primera vez que los científicos entienden la función de la podocalixina en la barrera hematoencefálica, una membrana que separa el cerebro de la sangre que circula en el resto del cuerpo y que es esencial para mantener una función cerebral saludable.Esta barrera es común en las enfermedades neurodegenerativas y contribuye a los síntomas de la enfermedad.
"Estos hallazgos son increíblemente emocionantes", dijo Jessica Cait, autora principal del estudio y estudiante de posgrado de investigación en el Centro de Investigación Biomédica en UBC. "Por primera vez, hemos podido demostrar que esta proteína es crítica para elintegridad de la barrera hematoencefálica ".
Para realizar el estudio, los investigadores realizaron un análisis de los efectos de la pérdida de podocalixina en las células endoteliales humanas, así como en modelos de inflamación en ratones. Pudieron demostrar que las células endoteliales, que proporcionan el tubo interno de los vasos sanguíneos,requieren podocalixina para fortalecer los vasos sanguíneos. La proteína ayuda a generar contactos estrechos entre las células para que los componentes sanguíneos potencialmente dañinos o las toxinas bacterianas y virales no puedan penetrar el tejido cerebral durante los momentos de inflamación.
"Hasta ahora, la función de esta proteína era un misterio", dijo el Dr. Michael Hughes, coautor principal y asociado de investigación en el Centro de Investigación Biomédica. "Nadie pensó en ver esto como algo que controla el cerebro sanguíneobarrera."
Los investigadores esperan que sus hallazgos conduzcan al desarrollo de nuevos medicamentos y tratamientos para prevenir la descomposición de la barrera hematoencefálica. También han comenzado a manipular la podocalixina para controlar la apertura de la barrera hematoencefálica.
"Un obstáculo significativo para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas en este momento es que la mayoría de los medicamentos no pueden cruzar la barrera hematoencefálica", dijo el Dr. Kelly McNagny, autor principal del estudio y profesor en el departamento de genética médica de la UBC y la Escuelade Ingeniería Biomédica. "Pero si somos capaces de inducir la apertura transitoria de la barrera hematoencefálica, eso podría permitirnos administrar el tratamiento directamente al tejido cerebral".
El estudio fue realizado en conjunto por investigadores de ICORD en el Centro de Blusson de la médula espinal en el Hospital General de Vancouver, el Centro para la Innovación del Corazón y los Pulmones en el Hospital de San Pablo, el Centro de Salud Cerebral Djavad Mowafaghian y el Instituto de Ciencias de la Vida en UBCasí como investigadores de la Universidad de Alberta. Fue financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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