Esta temporada navideña será solitaria para muchas personas, ya que el distanciamiento social debido a COVID-19 continúa, y es importante comprender cómo el aislamiento afecta nuestra salud. Un nuevo estudio muestra una especie de firma en el cerebro de las personas solitarias quehacerlos distintos de manera fundamental, en función de las variaciones en el volumen de diferentes regiones del cerebro, así como en función de cómo esas regiones se comunican entre sí a través de las redes cerebrales.
Un equipo de investigadores examinó los datos de resonancia magnética MRI, la genética y las autoevaluaciones psicológicas de aproximadamente 40.000 adultos de mediana edad y mayores que se ofrecieron como voluntarios para que su información se incluyera en el Biobanco del Reino Unido: una base de datos de acceso abierto disponible paracientíficos de la salud de todo el mundo. Luego compararon los datos de resonancia magnética de los participantes que informaron que a menudo se sentían solos con los que no.
Los investigadores encontraron varias diferencias en los cerebros de las personas solitarias. Estas manifestaciones cerebrales se centraron en lo que se llama la red predeterminada: un conjunto de regiones cerebrales involucradas en pensamientos internos como recordar, planificar el futuro, imaginar y pensar en los demás. Investigadoresdescubrió que las redes predeterminadas de personas solitarias estaban conectadas con más fuerza y, sorprendentemente, su volumen de materia gris en las regiones de la red predeterminada era mayor. La soledad también se correlacionó con las diferencias en el fondo de saco: un haz de fibras nerviosas que transporta señales desde el hipocampo alred predeterminada. En las personas solas, la estructura de este tracto de fibra se conservó mejor.
Usamos la red predeterminada cuando recordamos el pasado, imaginamos el futuro o pensamos en un presente hipotético. El hecho de que la estructura y función de esta red se asocie positivamente con la soledad puede deberse a que las personas solitarias son más propensas a usar la imaginación, los recuerdos depasado o esperanzas en el futuro para superar su aislamiento social.
"En ausencia de las experiencias sociales deseadas, las personas solitarias pueden estar sesgadas hacia pensamientos dirigidos internamente, como recordar o imaginar experiencias sociales. Sabemos que estas habilidades cognitivas están mediadas por las regiones cerebrales de la red predeterminada", dice Nathan Spreng de The NeuroMontreal Neurological Institute-Hospital de la Universidad McGill, y autor principal del estudio. "Así que este mayor enfoque en la autorreflexión, y posiblemente en experiencias sociales imaginadas, naturalmente involucraría las funciones basadas en la memoria de la red predeterminada".
La soledad se reconoce cada vez más como un problema de salud importante, y estudios anteriores han demostrado que las personas mayores que experimentan soledad tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Comprender cómo se manifiesta la soledad en el cerebro podría ser clave para prevenir enfermedades neurológicas y desarrollarmejores tratamientos.
"Estamos empezando a comprender el impacto de la soledad en el cerebro. Ampliar nuestro conocimiento en esta área nos ayudará a apreciar mejor la urgencia de reducir la soledad en la sociedad actual", dice Danilo Bzdok, investigador de The Neuro and theInstituto de Inteligencia Artificial de Quebec y autor principal del estudio.
Este estudio se publicó en la revista Nature Communications el 15 de diciembre de 2020. Fue financiado parcialmente por una subvención a Spreng y Bzdok del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU..
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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