Los coprolitos, o heces de perro fosilizadas, se utilizan a menudo para comprender las preferencias dietéticas de las civilizaciones antiguas. Sin embargo, las muestras a menudo están contaminadas, lo que dificulta el análisis. Un nuevo estudio, publicado en Informes científicos , utiliza diferentes técnicas para mejorar la investigación de coprolitos.
"Hemos estado interesados en analizar coprolitos durante muchos años. Hemos intentado extraer ADN y observar el microbioma antes, pero las herramientas no eran tan sólidas", dijo Ripan Malhi GNDP / GSP / IGOH, profesor deantropología. "Hasta donde yo sé, esta es la primera vez que alguien ha utilizado múltiples enfoques para proporcionar una instantánea de la dieta diaria, la salud y las tendencias a largo plazo en los perros antiguos de las Américas, todo en un estudio".
Las muestras se recuperaron de Cahokia, cerca de la actual St. Louis, Missouri. En su apogeo, Cahokia era un gran centro urbano con una población mayor que Londres o París. Varias otras investigaciones han demostrado que existe una superposición entre la dieta deperros y humanos, ya sea porque los perros fueron alimentados con la misma comida o porque comieron restos de comida humana. Por lo tanto, la investigación de coprolitos también proporciona una idea de la salud y la dieta humanas.
"Inicialmente, los residentes estaban cultivando cultivos como calabazas y girasoles. A medida que la ciudad crecía, se cree que la dieta cambió al maíz. Nuestro análisis sugiere lo mismo, ya que vimos que algunos de los perros también comían maíz,", dijo Kelsey Witt, investigadora postdoctoral en la Universidad de Brown y ex estudiante de doctorado en el laboratorio Malhi.
Las muestras de maíz se examinaron mediante análisis de isótopos estables, que se utiliza para medir diferentes formas de carbono en una muestra. Dependiendo de las concentraciones de carbono, se puede identificar qué tipo de planta se consumió. Los investigadores también investigaron los restos de animales y plantasen los coprolitos para mostrar que las nueces, las uvas, una variedad de pescado y el pato eran parte de la dieta de los perros.
Los investigadores también utilizaron la secuenciación de ADN para determinar el microbioma - la comunidad de microbios - de los coprolitos. "La técnica que usamos salió en 2020. Nos ayudó a verificar si las muestras eran de perros o humanos, así comoconfirman aspectos generales de la dieta que solo se pueden hacer comparando los microbiomas ", dijo Karthik Yarlagadda, un estudiante de doctorado en el laboratorio Malhi.
Aunque las técnicas son nuevas y más sensibles, los coprolitos siguen siendo difíciles de estudiar por varias razones. El ADN ya ha pasado por el proceso digestivo en los perros y, por lo tanto, se ha descompuesto. Además, dado que las muestras son antiguas,el ADN extraído se degrada en gran medida debido a la intemperie.
"Uno de los mayores desafíos que enfrentamos fue lidiar con la contaminación de la muestra", dijo Yarlagadda. "Estas muestras se depositaron hace mil años. Después de eso, el ambiente cambió, ciertos microbios murieron y nuevos microbios tomaron el control. Todos estosfactores complican el análisis. "
Los investigadores están trabajando con las comunidades indígenas para comprender mejor cómo se veían las dietas de sus antepasados. "Dado que existen muchas limitaciones en nuestra investigación, hablar con los miembros de la comunidad sobre lo que comían sus antepasados y cómo interactuaban con los perros ayudaentendemos mejor nuestros resultados ", dijo Witt.
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Materiales proporcionado por Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica, Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Ananya Sen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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