Las imágenes de satélite muestran que el área cubierta por bosques de algas marinas frente a la costa del norte de California se ha reducido en más del 95 por ciento, con solo unos pocos parches pequeños y aislados de algas toro que quedan. Los bosques de algas marinas ricos en especies han sido reemplazados por "erizobaldíos ", donde los erizos de mar púrpura cubren un fondo marino desprovisto de algas marinas y otras algas.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de UC Santa Cruz documenta este cambio dramático en el ecosistema costero y analiza los eventos que lo causaron. Esto no fue un declive gradual, sino un colapso abrupto del ecosistema del bosque de algas marinas como consecuencia de un océano inusualcalentamiento a lo largo de la costa oeste a partir de 2014, parte de una serie de eventos que se combinaron para diezmar los bosques de algas.
Publicado el 5 de marzo en Biología de las comunicaciones , el estudio muestra que los bosques de algas al norte de San Francisco fueron resistentes a eventos de calentamiento extremo en el pasado, sobreviviendo a otras olas de calor marinas fuertes y eventos de El Niño. Pero la pérdida de un depredador clave del erizo, la estrella de mar girasol, debido aLa enfermedad de desgaste de las estrellas de mar dejó los bosques de algas del norte de California sin ningún depredador de los erizos de mar, que son voraces devoradores de algas.
"Hubo muchas interrupciones al mismo tiempo que llevaron a este colapso, y el sistema ahora persiste en este estado alterado", dijo la primera autora Meredith McPherson, estudiante de posgrado en ciencias oceánicas en UC Santa Cruz.sistema dinámico que ha sido realmente resistente a eventos extremos en el pasado, pero la muerte de las estrellas de girasol hizo que la resistencia del ecosistema se desplomara. Como resultado, los bosques de algas no pudieron resistir los efectos de la ola de calor marina yEl fenómeno de El Niño combinado con una insurgencia de erizos de mar ".
Los investigadores utilizaron imágenes satelitales de las misiones Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Que se remontan a 1985 para evaluar los cambios históricos en la cubierta del dosel del bosque de algas marinas.
Las algas marinas son la especie dominante de algas marinas que forman el dosel al norte de la bahía de San Francisco, mientras que las algas gigantes son dominantes en el sur. Ambas especies prosperan cuando una fuerte afluencia de agua fría y profunda trae nutrientes a la superficie a lo largo de la costa.Los eventos de El Niño suprimen el afloramiento costero, lo que resulta en aguas cálidas y condiciones de bajos nutrientes en las que las algas marinas crecen mal.
"Ha habido grandes cambios antes, cuando un fuerte El Niño ha reducido drásticamente el dosel de algas marinas, pero en el pasado siempre ha vuelto", dijo el coautor Raphael Kudela, profesor y presidente de ciencias oceánicas en UC Santa Cruz.la pérdida de resistencia es lo que hizo que esta vez fuera diferente: la combinación del calentamiento del océano y la pérdida de las estrellas de mar permitió que los erizos se hicieran cargo ".
La enfermedad de desgaste de las estrellas de mar apareció por primera vez en 2013, afectando a todo tipo de estrellas de mar a lo largo de la costa oeste. La estrella de mar de girasol se encontraba entre las especies más afectadas y recientemente fue catalogada como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
A fines de 2014 se produjo el advenimiento de una ola de calor marina inusual en el Pacífico noreste que se conoció como "la mancha" cuando se extendió por la costa oeste en 2015. Un fuerte evento de El Niño comenzó a desarrollarse casi al mismo tiempo, trayendo agua calientecosta arriba desde el sur. El agua cálida coincidió con un aumento de las poblaciones de erizos de mar a lo largo de la costa norte.
"La alineación de todos esos eventos resultó en una pérdida increíblemente dramática de algas marinas", dijo Kudela.
Los bosques de algas marinas disminuyeron a lo largo de la costa de California, pero no en la misma medida que en el norte de California. El alga toro es una especie anual que vuelve a crecer cada año, lo que puede hacerla más sensible a estos factores de estrés que el alga gigante. Pero otra diferencia fundamentalen el norte de California es la ausencia de otros depredadores de erizos, como las nutrias marinas, que han permitido que persistan parches de bosques de algas saludables en la bahía de Monterey, por ejemplo.
"Las nutrias marinas no se han visto en la costa norte desde el siglo XIX", dijo McPherson. "Por lo que observamos en los datos satelitales de los últimos 35 años, las algas marinas habían estado bien sin nutrias marinas desde quetodavía tenía estrellas de girasol. Una vez que se fueron, no quedaron depredadores de erizos en el sistema. "
Lo que eso significa para el futuro, dijo, es que las perspectivas de recuperación de los bosques de algas marinas del norte de California son escasas a menos que las estrellas de mar de girasol o algún otro depredador de erizos regresen al sistema. Incluso si la temperatura y las condiciones de nutrientes son buenas para las algas marinascrecimiento, las nuevas plantas de algas marinas tendrán dificultades para establecerse en medio de los páramos de erizos.
Se han realizado algunos esfuerzos para que los buzos retiren manualmente los erizos de áreas seleccionadas y vean si eso puede ayudar a que las algas se recuperen, liderado por el Programa Reef Check California que contribuyó con datos de levantamiento submareal para el estudio.La enfermedad también podría conducir a una mortalidad masiva de erizos y dar a las algas la oportunidad de recuperarse. Sin embargo, en ausencia de algún mecanismo para reducir las poblaciones de erizos, será difícil restaurar y mantener los bosques de algas, según McPherson.
"Hay mucha investigación y discusión ahora sobre las mejores estrategias de manejo para el futuro", dijo. "Es importante comprender y monitorear todo el sistema. Si vamos a emprender esfuerzos de restauración, debemos asegurarnos dehacerlo cuando la temperatura y las condiciones de nutrientes sean las adecuadas para las algas marinas ".
Kudela dijo que las temperaturas del océano están comenzando a enfriarse a lo largo de la costa, después de permanecer por encima de lo normal desde 2014. "Este año finalmente estamos viendo que las temperaturas del océano comienzan a enfriarse, por lo que esperamos que se invierta naturalmente y las algasdespegar de nuevo ", dijo." Realmente no hay mucho que podamos hacer excepto seguir monitoreándolo. Por supuesto, la solución a largo plazo es reducir nuestras emisiones de carbono para que no tengamos estos eventos extremos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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