Cualquiera que haya visitado el interior de Australia estaría familiarizado con los pastos spinifex, que cubren casi una quinta parte de nuestro continente.
Como muchos científicos, es posible que también se hayan preguntado por qué esta hierba árida icónica crece en formas de anillos llamativos.
Estudios anteriores han probado si los anillos de spinifex podrían ser causados por termitas, disponibilidad de agua o agotamiento de nutrientes, pero ninguno ha proporcionado una explicación convincente.
Ahora, los científicos de UNSW Sydney han descubierto que los microbios patógenos del suelo juegan un papel en cómo el spinifex consiguió su agujero.
Su estudio, el primero de su tipo en un ecosistema árido, ha sido publicado en Revista Australiana de Botánica.
La profesora Angela Moles y Neil Ross del Centro de Investigación de Evolución y Ecología probaron la idea de que una acumulación de microbios patógenos del suelo podría impedir la emergencia de las plántulas y el crecimiento posterior en el centro de los anillos de spinifex.
Recogieron tierra del interior y exterior de los anillos de spinifex naturales y compararon las plantas cultivadas en el suelo con microbios vivos con las plantas cultivadas en suelo esterilizado.
"De acuerdo con nuestra hipótesis, encontramos que la esterilización del suelo desde el interior de los anillos de spinifex aumentó significativamente la emergencia de las plántulas de spinifex", dijo el profesor Moles.
"También encontramos que las plántulas tenían una emergencia de plántulas significativamente mayor en suelo sin esterilizar desde fuera de los anillos que en suelo sin esterilizar desde dentro de los anillos".
Sus resultados sugieren que la muerte en el centro de las plantas de spinifex podría explicarse porque las partes más viejas de la planta sucumben a una acumulación de microbios patógenos del suelo a través del tiempo, mientras que las nuevas plántulas tienden a establecerse más en el borde exteriorlos anillos donde hay menos patógenos en el suelo.
"La mayoría de la gente tiende a pensar en los efectos beneficiosos de los microbios en el crecimiento de las plantas", dijo la profesora Angela Moles, coautora y directora del Centro de Investigación de Evolución y Ecología de UNSW Science.
"Sin embargo, esterilizar el suelo en realidad hace que la mayoría de las plantas crezcan mejor. Es decir, los efectos negativos de los microbios patógenos tienden a superar los efectos positivos de los microbios beneficiosos".
"En general, estos resultados sugieren que los patógenos del suelo están modelando silenciosamente la forma en que crecen las plantas que nos rodean".
El profesor Moles dijo que esta nueva información ayuda a los científicos a comprender mejor la ecología única de los pastizales áridos de Australia y se suma al creciente reconocimiento de la función crucial que desempeñan los microbios del suelo en los procesos de los ecosistemas terrestres en todo el mundo.
Los científicos han recomendado más estudios para identificar los tipos de microbios del suelo involucrados en el establecimiento de plantas de zonas áridas, así como los diferentes tipos de microbios que son más importantes para las plántulas en diferentes momentos o bajo diferentes condiciones de germinación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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