Los paleontólogos han descubierto dos nuevas especies de animales excavadores parecidos a los mamíferos que vivieron hace unos 120 millones de años en lo que hoy es el noreste de China. La nueva especie, descrita hoy en la revista Naturaleza , son rasgos lejanos pero evolucionados de forma independiente para apoyar su estilo de vida de excavación. Representan los primeros "excavadores de arañazos" descubiertos en este ecosistema
"Hay muchas hipótesis sobre por qué los animales cavan en el suelo y viven bajo tierra", dijo el autor principal, Jin Meng, curador de la División de Paleontología del Museo Estadounidense de Historia Natural. "Para protegerse contra los depredadores, para mantener una temperatura relativamenteconstante, ni demasiado caluroso en verano ni demasiado frío en invierno, o para encontrar fuentes de alimento como insectos y raíces de plantas. Estos dos fósiles son un ejemplo muy inusual y profundo de animales que no están estrechamente relacionados peroambos desarrollaron las características altamente especializadas de una excavadora ".
Las especies fósiles mammaliamorph, predecesoras de los mamíferos, se descubrieron en Jehol Biota, que representa la época del Cretácico Inferior, hace unos 145 a 100 millones de años. Una es un reptil parecido a un mamífero llamado tritilodontido y es el primero desu tipo para ser identificado en esta biota. Aproximadamente un pie de largo, se le dio el nombre de Fossiomanus sinensis Fossio, "cavar" y manus "mano;" sinensis, "de China". El otro se llama Jueconodon cheni Jue, "excavando" - pinyin chino - y conodon "diente de cúspide"; cheni para Y. Chen, quien recogió el fósil. Es un eutriconodontan, un primo lejano de los mamíferos placentarios y marsupiales modernos, que eran comunes en el hábitat.. Mide aproximadamente 7 pulgadas de largo.
Los mamíferos que se adaptan a la excavación tienen rasgos especializados para excavar. Los investigadores encontraron algunas de estas características distintivas, incluidas extremidades más cortas, extremidades anteriores fuertes con manos robustas y una cola corta, tanto en Fossiomanus como en Jueconodon. En particular, estosLas características apuntan a un tipo de comportamiento de excavación conocido como "excavación por raspado", que se logra principalmente mediante las garras de las extremidades anteriores.
"Esta es la primera evidencia convincente de vida adoptiva en esos dos grupos", dijo Meng. "También es el primer caso de excavadoras de arañazos que conocemos en Jehol Biota, que albergaba una gran diversidad de vida, desdedesde dinosaurios hasta insectos y plantas ".
Los animales también comparten otra característica inusual: una columna vertebral alargada. Por lo general, los mamíferos tienen 26 vértebras desde el cuello hasta la cadera. Sin embargo, Fossiomanus tenía 38 vértebras, 12 asombrosas más que el estado común, mientras que Jueconodon tenía 28Para tratar de determinar cómo estos animales obtuvieron sus troncos alargados, los paleontólogos recurrieron a estudios recientes en biología del desarrollo, encontrando que la variación podría atribuirse a mutaciones genéticas que determinan el número y la forma de las vértebras al comienzo de la fase embrionaria de los animales.También se puede encontrar variación en el número de vértebras en los mamíferos modernos, incluidos los elefantes, manatíes e hyraxes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :