Las nuevas simulaciones de la Universidad Johns Hopkins ofrecen una mirada intrigante al interior de Saturno, lo que sugiere que una gruesa capa de lluvia de helio influye en el campo magnético del planeta.
Los modelos, publicados esta semana en avances de AGU , también indican que el interior de Saturno puede presentar temperaturas más altas en la región ecuatorial, con temperaturas más bajas en las latitudes altas en la parte superior de la capa de lluvia de helio.
Es notoriamente difícil estudiar las estructuras interiores de grandes planetas gaseosos, y los hallazgos avanzan en el esfuerzo por mapear las regiones ocultas de Saturno.
"Al estudiar cómo se formó Saturno y cómo evolucionó con el tiempo, podemos aprender mucho sobre la formación de otros planetas similares a Saturno dentro de nuestro propio sistema solar, así como más allá de él", dijo la coautora Sabine Stanley, unaFísico planetario de Johns Hopkins.
Saturno se destaca entre los planetas de nuestro sistema solar porque su campo magnético parece ser casi perfectamente simétrico alrededor del eje de rotación. Las mediciones detalladas del campo magnético obtenidas de las últimas órbitas de la misión Cassini de la NASA brindan una oportunidad para comprender mejor la situación del planeta.interior profundo, donde se genera el campo magnético, dijo el autor principal Chi Yan, candidato a doctorado en Johns Hopkins.
Al alimentar los datos recopilados por la misión Cassini en poderosas simulaciones por computadora similares a las que se usan para estudiar el tiempo y el clima, Yan y Stanley exploraron qué ingredientes son necesarios para producir la dínamo, el mecanismo de conversión electromagnética, que podría explicar el efecto magnético de Saturno.campo.
"Una cosa que descubrimos fue cuán sensible era el modelo a cosas muy específicas como la temperatura", dijo Stanley, quien también es profesor distinguido de Bloomberg en Johns Hopkins en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra y el Sector de Exploración Espacial deLaboratorio de Física. "Y eso significa que tenemos una sonda realmente interesante del interior profundo de Saturno hasta 20.000 kilómetros de profundidad. Es una especie de visión de rayos X".
Sorprendentemente, las simulaciones de Yan y Stanley sugieren que podría existir un ligero grado de no simetría axial cerca de los polos norte y sur de Saturno.
"Aunque las observaciones que tenemos de Saturno parecen perfectamente simétricas, en nuestras simulaciones por computadora podemos interrogar completamente el campo", dijo Stanley.
La observación directa en los polos sería necesaria para confirmarlo, pero el hallazgo podría tener implicaciones para comprender otro problema que ha molestado a los científicos durante décadas: cómo medir la velocidad a la que gira Saturno, o, en otras palabras, la longitud deun día en el planeta.
Este proyecto se llevó a cabo utilizando recursos computacionales en el Centro de Computación de Investigación Avanzada de Maryland MARCC.
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Materiales proporcionado por Universidad Johns Hopkins . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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