Una nueva investigación realizada por el astrónomo Daniel Wang de la Universidad de Massachusetts Amherst revela, con una claridad sin precedentes, detalles de fenómenos violentos en el centro de nuestra galaxia. Las imágenes, publicadas recientemente en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society documente un hilo de rayos X, G0.17-0.41, que insinúa un mecanismo interestelar previamente desconocido que puede gobernar el flujo de energía y potencialmente la evolución de la Vía Láctea.
"La galaxia es como un ecosistema", dice Wang, profesor del departamento de astronomía de la UMass Amherst, cuyos hallazgos son el resultado de más de dos décadas de investigación. "Sabemos que los centros de las galaxias están donde está la acción y juegan un papel fundamental.enorme papel en su evolución ". Y, sin embargo, lo que haya sucedido en el centro de nuestra propia galaxia es difícil de estudiar, a pesar de su relativa proximidad a la Tierra, porque, como explica Wang, está oscurecido por una densa niebla de gas y polvo.Los investigadores simplemente no pueden ver el centro, incluso con un instrumento tan poderoso como el famoso Telescopio Espacial Hubble. Wang, sin embargo, ha utilizado un telescopio diferente, el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, que "ve" rayos X, en lugar de larayos de luz visible que percibimos con nuestros propios ojos. Estos rayos X son capaces de penetrar la niebla que oscurece, y los resultados son asombrosos.
Los hallazgos de Wang, que fueron apoyados por la NASA, brindan la imagen más clara hasta ahora de un par de columnas emisoras de rayos X que están emergiendo de la región cerca del enorme agujero negro que se encuentra en el centro de nuestra galaxia. Aún más intrigante es eldescubrimiento de un hilo de rayos X llamado G0.17-0.41, ubicado cerca de la columna sur. "Este hilo revela un nuevo fenómeno", dice Wang. "Esto es evidencia de un evento de reconexión de campo magnético en curso". El hilo, escribe Wang, probablemente representa "solo la punta del iceberg de reconexión".
Un evento de reconexión de campo magnético es lo que sucede cuando dos campos magnéticos opuestos se fuerzan juntos y se combinan entre sí, liberando una enorme cantidad de energía. "Es un proceso violento", dice Wang, y se sabe que es responsable de tan bienfenómenos conocidos como erupciones solares, que producen un clima espacial lo suficientemente potente como para interrumpir las redes eléctricas y los sistemas de comunicaciones aquí en la Tierra. También producen la espectacular aurora boreal. Los científicos ahora piensan que la reconexión magnética también ocurre en el espacio interestelar y tiende a ocurrir en ellímites exteriores de las plumas en expansión expulsadas del centro de nuestra galaxia.
"¿Cuál es la cantidad total de salida de energía en el centro de la galaxia? ¿Cómo se produce y transporta? ¿Y cómo regula el ecosistema galáctico?" Estas, dice Wang, son las preguntas fundamentales cuyas respuestas ayudarán a desbloquearLa historia de nuestra galaxia. Aunque queda mucho trabajo por hacer, el nuevo mapa de Wang señala el camino. Para obtener más información, incluidas imágenes y videos adicionales, visite el sitio web del Centro Galáctico del Observatorio de Rayos X Chandra.
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Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts Amherst . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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