Los investigadores han descubierto una región específica del cerebro que subyace al 'comportamiento dirigido a objetivos', es decir, cuando hacemos algo conscientemente con un objetivo particular en mente, por ejemplo, ir a las tiendas a comprar comida.
El estudio, publicado hoy en la revista neurona , descubrió que los monos titíes ya no podían establecer una asociación entre su comportamiento y un resultado particular cuando una región de su cerebro llamada corteza cingulada anterior se apagaba temporalmente.
Este hallazgo es importante porque se cree que los comportamientos compulsivos en el TOC y la adicción son el resultado de deficiencias en el 'sistema dirigido a objetivos' en el cerebro. En estas condiciones, la preocupación, las obsesiones o el comportamiento compulsivo, como la búsqueda de drogas, pueden reflejar una alternativa,sistema basado en hábitos que funciona en el cerebro en el que los comportamientos no están correctamente vinculados con sus resultados.
También arroja más luz sobre cómo las personas sanas se comportan de una manera dirigida a objetivos, que es necesaria para responder a entornos y objetivos cambiantes.
"Hemos identificado la región muy específica del cerebro involucrada en el comportamiento dirigido a objetivos. Cuando desactivamos temporalmente esto, el comportamiento se volvió más habitual, como cuando pasamos al piloto automático", dijo Lisa Duan del Departamento de la Universidad de Cambridgede Psicología, primer autor del informe.
Se utilizaron titíes porque sus cerebros comparten importantes similitudes con los cerebros humanos, y es posible manipular regiones específicas de sus cerebros para comprender los efectos causales.
En el experimento, a los titíes se les enseñó por primera vez un comportamiento dirigido a un objetivo: al tocar una cruz de color cuando aparecía en una pantalla táctil, se les recompensaba con su jugo favorito para beber. Pero esta conexión entre acción y recompensa se desacopló al azar para quea veces recibieron el jugo sin tener que responder a la imagen. Rápidamente detectaron este cambio y dejaron de responder a la imagen, porque vieron que podían sacar jugo sin hacer nada.
Usando drogas, los investigadores apagaron temporalmente la corteza cingulada anterior, incluidas sus conexiones con otra región del cerebro llamada núcleo caudado. Repitiendo el experimento, encontraron que cuando la conexión entre tocar la cruz y recibir jugo se desacoplaba al azar, los titíes nocambiar su comportamiento, pero siguió tocando la cruz cuando apareció.
Esta respuesta habitual a la cruz coloreada no se observó cuando se desactivaron otras regiones vecinas de la corteza prefrontal del cerebro, que se sabe que son importantes para otros aspectos de la toma de decisiones. Esto muestra la especificidad de la región cingulada anteriorpara el comportamiento dirigido a objetivos.
Se ha observado un efecto similar en pruebas por computadora en pacientes con trastorno obsesivo compulsivo TOC o adicción: cuando la relación entre una acción y un resultado se desacopla, los pacientes continúan respondiendo como si la conexión aún existiera.
Evidencia previa de pacientes que sufrieron daño cerebral, y de imágenes cerebrales en voluntarios sanos, muestra que parte del cerebro llamada corteza prefrontal está involucrada en el comportamiento dirigido a objetivos. Sin embargo, la corteza prefrontal es una estructura compleja con muchas regiones yAnteriormente no había sido posible identificar la parte específica responsable del comportamiento dirigido a objetivos a partir de estudios en humanos solamente.
"Creemos que este es el primer estudio que ha establecido los circuitos cerebrales específicos que controlan el comportamiento dirigido a objetivos en primates, cuyos cerebros son muy similares a los cerebros humanos", dijo la profesora Angela Roberts del Departamento de Fisiología, Desarrollo de la Universidad de Cambridge.y neurociencia, coautor principal del informe.
"Este es un primer paso hacia la identificación de dianas moleculares adecuadas para futuros tratamientos farmacológicos, u otras formas de terapia, para los devastadores trastornos de salud mental como el TOC y la adicción", agregó el profesor Trevor Robbins del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge.autor principal del informe.
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