Los científicos de la Universidad de Southampton han descubierto que una especie invasora marina, una ascidia que vive en costas rocosas, podría extenderse a lo largo de 3500 kilómetros de la costa de América del Sur si el cambio climático o las actividades humanas alteran las condiciones del mar.
Los investigadores, trabajando con colegas de la Pontificia Universidad Católica de Chile; Flinders University, Australia; University of Johannesburg y Rhodes University, Sudáfrica, analizaron el ADN de la criatura y utilizaron modelos predictivos para identificar regiones a las que podría moverse y prosperar..1 Los resultados se publican en la revista PNAS .
El equipo adoptó un enfoque multidisciplinario para predecir la distribución potencial de una especie que actualmente está restringida. El estudio de especies con distribuciones pequeñas brinda una oportunidad única para comprender cómo algunas eventualmente se generalizan.
Pyura praeputialis es un invertebrado que domina la ecología de las regiones en las que habita y tiene la capacidad de alterar, fundamentalmente, los hábitats costeros. Al vencer y sobrecrecer la fauna nativa, especies invasoras como esta pueden causar impactos a la biodiversidad e incluso importantes impactos económicosocupaciones.
El equipo secuenció el ADN de 190 muestras de 13 sitios a lo largo de América del Sur y Australia. Descubrieron que las especies que se encuentran en América del Sur se originaron en una sola región frente a Sydney, Australia, posiblemente transportadas a la Bahía de Antofagasta en Chile en los cascos debarcos comerciales de madera hace más de 100 años. La población ha permanecido atrapada en la bahía desde entonces, contenida dentro de su cuerpo de agua relativamente cálida, que es 2-3 grados más alta que el mar circundante.
Sin embargo, este último estudio sugiere que solo un ligero cambio en las corrientes, la temperatura del mar y / o las rutas de navegación pueden llevar a una expansión indiscutible de la especie para abarcar una gran parte de la costa, incluido el norte de Chile, Perú y gran parte de Ecuador.
El investigador principal, compañero de investigación Jamie Hudson comenta: "Comprender por qué algunas especies están muy extendidas, mientras que otras tienen rangos estrechos es una cuestión fundamental en los estudios biológicos. Nuestro trabajo muestra la importancia que puede tener la combinación de datos genómicos del ADN y el modelado de hábitats para ayudarpredecir cambios potenciales en la distribución de especies y sus impactos.
"Las inusuales condiciones de la Bahía de Antofagasta nos proporcionaron las condiciones ideales para estudiar una especie cuya distribución ha sido restringida por las condiciones locales. Encontramos una alta diversidad genómica tanto en las poblaciones nativas como en las introducidas, lo que indica un alto potencial adaptativo en Chile".
Los investigadores concluyeron que se recomienda encarecidamente un mayor monitoreo de Pyura praeputialis en la región y que, de manera más general, los estudios futuros deben considerar tanto la idoneidad del hábitat como los datos genómicos para evaluar de manera integral el potencial de propagación de las especies invasoras.
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Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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