Un equipo de genetistas y arqueólogos de Irlanda, Francia, Irán, Alemania y Austria ha secuenciado el ADN de una momia de oveja de 1.600 años de una antigua mina de sal iraní, Chehrabad. Este extraordinario espécimen ha revelado las prácticas de cría de ovejas deel antiguo Cercano Oriente, además de subrayar cómo la momificación natural puede afectar la degradación del ADN.
Los increíbles hallazgos se acaban de publicar en la revista internacional revisada por pares Letras de biología .
Se sabe que la mina de sal de Chehrabad conserva material biológico. De hecho, es en esta mina donde se recuperaron los restos humanos de los famosos "Hombres de la sal", desecados por el medio ambiente rico en sal. La nueva investigación confirma que esta momificación naturalproceso, en el que se extrae agua de un cadáver, preservando los tejidos blandos que de otro modo se degradarían; también se conservan restos de animales.
El equipo de investigación, dirigido por genetistas del Trinity College Dublin, aprovechó esto extrayendo ADN de un pequeño corte de piel momificada de una pierna recuperada en la mina.
Si bien el ADN antiguo generalmente está dañado y fragmentado, el equipo descubrió que el ADN de la momia de oveja estaba extremadamente bien conservado; con fragmentos de mayor longitud y menos daño que normalmente se asociaría con una edad tan antigua. El grupo atribuye esto a la momificaciónproceso, con la mina de sal proporcionando las condiciones ideales para la preservación de los tejidos animales y el ADN.
La influencia de la mina de sal también se vio en los microorganismos presentes en la piel de la pierna de oveja. Las arqueas y bacterias amantes de la sal dominaron el perfil microbiano, también conocido como metagenoma, y también pueden haber contribuido a la preservación del tejido.
El animal momificado era genéticamente similar a las razas de ovejas modernas de la región, lo que sugiere que ha habido una continuidad en la ascendencia de las ovejas en Irán desde hace al menos 1.600 años.
El equipo también aprovechó la preservación del ADN de la oveja para investigar genes asociados con un vellón lanudo y una cola gruesa, dos rasgos económicos importantes en las ovejas. Algunas ovejas salvajes, el muflón asiático, se caracterizan por un pelaje "peludo", muy diferente de los pelajes lanudos que se ven en muchas ovejas domésticas hoy en día. Las ovejas de cola gruesa también son comunes en Asia y África, donde se valoran en la cocina y pueden adaptarse bien a los climas áridos.
El equipo construyó una impresión genética de la oveja y descubrió que la momia carecía de la variante genética asociada con un pelaje lanudo, mientras que el análisis de fibra mediante microscopía electrónica de barrido encontró los detalles microscópicos de las fibras capilares consistentes con las razas de pelaje peludo o mixto., la momia portaba variantes genéticas asociadas con razas de cola gruesa, lo que sugiere que la oveja era similar a la oveja de pelo y cola gruesa que se ve hoy en Irán.
"Los restos momificados son bastante raros, por lo que se conocía poca evidencia empírica sobre la supervivencia del ADN antiguo en estos tejidos antes de este estudio", dice Conor Rossi, candidato a doctorado en la Escuela de Genética y Microbiología de Trinity y autor principal del artículo..
"La asombrosa integridad del ADN no se parecía a nada que habíamos encontrado antes en huesos y dientes antiguos. Esta preservación del ADN, junto con el perfil metagenómico único, es una indicación de cuán fundamental es el entorno para la dinámica de la descomposición del ADN y los tejidos.
El Dr. Kevin G Daly, también de la Escuela de Genética y Microbiología de Trinity, supervisó el estudio. Añadió :
"Utilizando una combinación de enfoques genéticos y microscópicos, nuestro equipo logró crear una imagen genética de cómo se veían las razas de ovejas en Irán hace 1.600 años y cómo se podían haber utilizado.
"Utilizando enfoques interdisciplinarios podemos aprender sobre lo que las culturas antiguas valoraban en los animales, y este estudio nos muestra que la gente del Irán de la era de Sasán puede haber manejado rebaños de ovejas especializadas para el consumo de carne, lo que sugiere prácticas de cría bien desarrolladas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Trinity College de Dublín . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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