Un estudio de la Universidad de Purdue presenta un enfoque novedoso para identificar poblaciones de vertebrados en riesgo de extinción mediante la estimación de la tasa de pérdida de diversidad genética, una medida que podría ayudar a los investigadores y conservacionistas a identificar y clasificar mejor las especies que están amenazadas o en peligro de extinción.
Es posible que las poblaciones con baja diversidad genética no puedan adaptarse a desafíos como las condiciones ambientales cambiantes, la reducción de los hábitats o nuevas enfermedades, lo que podría ponerlas en riesgo de desaparecer. Pero un estudio realizado por investigadores genéticos muestra que los criterios que se utilizan actualmente para identificarlas especies en riesgo no están correlacionadas con la diversidad genética, lo que sugiere que muchas especies amenazadas podrían pasarse por alto.
Janna Willoughby, entonces estudiante de doctorado en genética de vida silvestre, y Andrew DeWoody, profesor de genética, desarrollaron un enfoque estadístico que los conservacionistas pueden usar para estimar el número de generaciones que quedan antes de que una población alcance un umbral de baja variación genética.
"La diversidad genética es un componente clave para la supervivencia a largo plazo de una población", dijo Willoughby. "El enfoque que desarrollamos identifica poblaciones con diversidad genética limitada que no será suficiente para permitir que la población persista en el tiempo. Descubrimos que este método funciona significativamente mejor que los métodos actuales para identificar especies que necesitan esfuerzos de conservación ".
Las poblaciones amenazadas o en peligro de extinción se identifican y clasifican mediante diversos métodos en los estados, países y organizaciones, pero los criterios generalmente se basan en la demografía.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, por ejemplo, identifica especies de interés para la conservación en función del número de adultos maduros en una población, el tamaño del rango y la evidencia de disminución de la población. Especies animales en la Lista Roja de la UICN, el registro más completo de especies amenazadasespecies en todo el mundo, se clasifican según estimaciones de qué tan cerca de la extinción están. El rinoceronte negro, por ejemplo, se considera en peligro crítico, mientras que el guepardo figura como vulnerable.
"La conservación es complicada", dijo DeWoody. "Pero la Lista Roja es respetada internacionalmente. No es perfecta, pero es tan buena como la que tenemos".
Willoughby, DeWoody y otros investigadores realizaron una revisión de los datos genéticos de vertebrados publicados desde 1990 para investigar la relación entre la diversidad genética y el estado de riesgo de las especies animales. El equipo utilizó conjuntos de datos de 5.164 estudios que abarcan 17.988 loci, es decir,posiciones de un gen en un cromosoma - para estimar la diversidad genética en poblaciones silvestres de aves, peces, reptiles, anfibios y mamíferos. Descubrieron que las especies amenazadas tenían una variación genética reducida, probablemente debido a la endogamia y la pérdida aleatoria de variación que ocurre cuandoel tamaño de la población es pequeño.
Luego, el equipo examinó los criterios de la UICN para clasificar especies amenazadas a fin de determinar qué tan efectivos eran los criterios para identificar especies genéticamente pobres. Si las estimaciones de diversidad genética se correlacionan con los criterios de la Lista Roja, la UICN seleccionará sistemáticamente poblaciones o especies que tienen una diversidad en declive, razonaron los investigadores. Inesperadamente, encontraron que los criterios de la UICN no estaban estrechamente relacionados con la diversidad genética.
"A menos que una población con escasa diversidad genética haya sufrido una disminución drástica de tamaño, podría pasarse por alto con nuestra metodología actual", dijo Willoughby. "Deberíamos considerar la diversidad genética en las clasificaciones de conservación para que una especie no se extinga simplemente porqueno estaba en nuestro radar ".
El equipo desarrolló un enfoque para estimar qué tan rápido una población está perdiendo diversidad genética. Luego probaron su enfoque extrayendo la base de datos genética para las especies con dos estimaciones separadas de diversidad genética, usando una estimación para calcular su estadística y la otra como unamedida independiente. Los valores estaban correlacionados.
El método del equipo es una forma viable para que organizaciones como la UICN, la Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y los programas estatales identifiquen especies de interés para la conservación, dijo DeWoody.
"Los criterios de muchas organizaciones de conservación se formularon antes de la disponibilidad de los datos genéticos que tenemos hoy", dijo. "Pero la metodología genética ha avanzado tan rápidamente que ahora es bastante sencillo factorizar la diversidad genética".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :