Chile es uno de los países con mayor riesgo de daños por terremotos. Por lo tanto, nadie fue sorprendido cuando una serie de temblores azotaron el área alrededor de la ciudad de Iquique, en el norte de Chile, en la primavera de 2014. El terremoto principal el 1 de abrilalcanzó una magnitud de 8.1 y desencadenó un tsunami. Pero los expertos se sorprendieron de que el terremoto no fuera tan grande y dañino como se esperaba, y que solo afectara a una región limitada. Geólogos del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel y el Cluster de Excelencia"The Future Ocean", el Instituto Alemán de Geociencias y Recursos Naturales BGR y el Instituto de Ciencias Marinas CSIC en Barcelona España ahora presentaron una posible explicación para el temblor más pequeño de lo esperado. Publicaron sus hallazgos en el foro internacional.diario Comunicaciones de la naturaleza .
La razón de la alta frecuencia de terremotos en Chile se encuentra cerca de la costa donde la placa oceánica de Nazca, una de varias placas tectónicas en la región del Pacífico, se subduce debajo de la placa de América del Sur. Esto lleva a la acumulación de estrés que antes o despuésmás tarde, será liberado durante un terremoto. "En el norte de Chile, sin embargo, hay una brecha de 550 kilómetros de ancho que no experimentó un terremoto importante desde 1877", dice el autor principal del estudio actual, el Dr. Jacob Geersen GEOMAR / TheFuture Ocean. "Dentro de esta brecha sísmica, los expertos esperaban el próximo mega terremoto. Y al principio, muchos científicos creían que el terremoto del 1 de abril de 2014 fue este mega terremoto. Pero afectó solo la parte central de la brecha y se mantuvo muy por debajo delmagnitud esperada de hasta 9.0 ", dice el Dr. Geersen.
Para comprender la razón de la baja intensidad del terremoto de Iquique en 2014, el Dr. Geersen y sus colegas estudiaron la topografía del fondo marino frente al norte de Chile, combinada con imágenes sísmicas que resuelven la estructura profunda debajo del fondo marino. Los datos sísmicos ya se recopilaron en 1995por el BGR en el marco del proyecto de investigación "Investigaciones Crustales en las costas de Nazca / Andes Centrales CINCA". Resultó que el fondo marino de la placa de Nazca en la región afectada no es completamente plano.hay numerosos volcanes extintos, llamados montes submarinos, algunos de ellos de miles de metros de altura ", describe el coautor César R. Ranero, profesor de investigación ICREA en el Instituto de Ciencias del Mar CSIC en Barcelona.
Estos montes submarinos son, junto con la placa de Nazca, empujados debajo de la Placa Sudamericana. "Utilizando los datos sísmicos, identificamos claramente varios montes submarinos anteriores, que ahora se encuentran en la interfaz entre las dos placas, deformando así activamente esta interfaz yla placa sudamericana suprayacente ", dice el Dr. Geersen. Debido a esta aspereza y las fracturas asociadas, se acumula menos tensión en el área alrededor de los montes submarinos en subducción y el terremoto resultante es más pequeño". Además, los montes submarinos subducidos probablemente detuvieron lapropagación espacial de la ruptura sísmica físicamente durante el terremoto de Iquique ", dice el Dr. Geersen.
El riesgo de un futuro mega terremoto en la brecha sísmica del norte de Chile aún no se ha reducido. "Una parte del estrés acumulado ahora ha sido liberado por el terremoto de 2014. Sin embargo, en la parte ininterrumpida norte y sur de la brecha sísmicaaún queda suficiente energía por liberar durante un terremoto con una magnitud mayor a 8.5 ", dice el Dr. Geersen. Por lo tanto, científicos de todo el mundo continúan monitoreando la región. En otoño de 2015, un equipo de científicos de GEOMAR también visitaráel área del norte de Chile a bordo del buque de investigación alemán SONNE para instalar instrumentos de alta precisión en el fondo del mar que sean capaces de detectar incluso pequeños movimientos a escala de un centímetro del subsuelo ". Todavía tenemos que pronosticar terremotos con precisión. Pero cuanto más seamosaprender sobre ellos cuanto mejor podamos evaluar los riesgos asociados y realizar esfuerzos de mitigación ", concluye el Dr. Geersen.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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