Los científicos han teorizado durante mucho tiempo que el cuello largo de las jirafas modernas evolucionó para permitirles encontrar más vegetación o desarrollar un método especializado de lucha.
Un nuevo estudio de las vértebras cervicales fósiles revela que la evolución probablemente ocurrió en varias etapas cuando una de las vértebras del cuello del animal se estiró primero hacia la cabeza y luego hacia la cola unos millones de años después. Los autores del estudio dicen que la investigación muestra, para elprimera vez, los detalles de la transformación evolutiva en especies extintas dentro de la familia de las jirafas.
"Es interesante notar que el alargamiento no fue consistente", dijo Nikos Solounias, experto en anatomía de jirafas y paleontólogo del NYIT College of Osteopathic Medicine. "Primero, solo la porción frontal de la vértebra C3 se alargó en un grupo de especiesLa segunda etapa fue el alargamiento de la parte posterior de la vértebra del cuello C3. La jirafa moderna es la única especie que se sometió a ambas etapas, por lo que tiene un cuello notablemente largo ".
El estudio, que incluye un modelo de seguimiento computacional del alargamiento evolutivo, se publica en Royal Society Open Science .
Solounias y Melinda Danowitz, estudiante de medicina en el programa Académico de Medicina Académica de la escuela, estudiaron 71 fósiles de nueve especies extintas y dos especies vivas de la familia de las jirafas. Los huesos, descubiertos a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, fueron alojados en museos alrededorel mundo, incluidos los de Inglaterra, Austria, Alemania, Suecia, Kenia y Grecia.
"También descubrimos que la jirafa más primitiva ya comenzó con un cuello ligeramente alargado", dijo Danowitz. "El alargamiento comenzó antes de que la familia de las jirafas fuera creada incluso hace 16 millones de años".
Pero el descubrimiento principal se produjo después de que los investigadores analizaron las características anatómicas de los diversos fósiles y los compararon con el árbol evolutivo.
"Fue entonces cuando vimos las etapas", dijo Danowitz.
Solounias y Danowitz encontraron que el extremo craneal de la vértebra se estiró inicialmente hace unos 7 millones de años en la especie conocida como Samotherium, un pariente extinto de la jirafa moderna de hoy. A esto le siguió una segunda etapa de alargamiento en la parte posterior o caudal alrededorHace un millón de años. La vértebra C3 de la jirafa de hoy es nueve veces más larga que su ancho, casi tan larga como el hueso húmero de un humano adulto, que se extiende desde el hombro hasta el codo.
A medida que el cuello de la jirafa moderna se alargaba, el cuello de otro miembro de la familia de la jirafa se acortaba. El okapi, que se encuentra en África central, es el único otro miembro vivo de la familia de la jirafa. Sin embargo, en lugar de evolucionar mucho tiempoDanowitz dijo que esta especie es una de las cuatro con un "cuello acortado secundariamente", lo que la coloca en una vía evolutiva diferente.
El siguiente área de estudio de los investigadores es la evolución de los huesos largos de la pierna de la jirafa.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Instituto de Tecnología de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :