La Operación IceBridge de la NASA, un estudio aéreo sobre hielo polar, finalizó recientemente dos campañas superpuestas en ambos polos de la Tierra. En el sur, la misión observó una gran caída en la altura de dos glaciares situados en la Península Antártica, mientras que en el norte serecolectó mediciones muy necesarias del estado de la tierra y el hielo marino al final de la temporada de derretimiento del verano del Ártico.
Esta fue la primera vez en sus siete años de operaciones que IceBridge realizó vuelos paralelos en el Ártico y la Antártida. Todos los años, la misión vuela al Ártico en la primavera y a la Antártida en el otoño para mantener un registro ininterrumpido decambios anuales en la altura del hielo polar.
Pero este año IceBridge agregó una campaña de otoño en el Ártico para arrojar luz sobre el impacto de la temporada de deshielo en la capa de hielo de Groenlandia y el hielo marino cercano: la misión solo había llevado a cabo esta campaña complementaria una vez antes, en 2013. El nuevolas mediciones posteriores al derretimiento ayudarán a interpretar y calibrar los datos remotos recopilados por satélites operativos como el CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea y a prepararse para los datos del próximo satélite de elevación de hielo, nubes y tierra de la NASA-2 ICESat-2.
Pistas repetidas sobre el Ártico
La campaña ártica, denominada IceBridge North, comenzó el 24 de septiembre, cuando los investigadores de IceBridge a bordo del avión Falcon 20 del Centro de Investigación Langley de la NASA volaron su primera misión desde la Base Aérea Thule en el noroeste de Groenlandia. Debido a que el Halcón es más pequeño que el viaje habitual de IceBridge enel Ártico, un P-3 Orion, la misión llevaba un conjunto limitado de instrumentos: un altímetro láser llamado Airborne Topographic Mapper ATM, un mapeador fotográfico llamado Digital Mapping System DMS y una cámara infrarroja experimental.
Siempre que fue posible, IceBridge realizó dos misiones de tres horas y media por día. En total, IceBridge North realizó 22 vuelos, incluidas todas sus misiones de hielo terrestre planificadas. Pero el mal tiempo solo permitió tres de las seis planificadasvuelos de hielo marino.
Otra diferencia con las campañas regulares de IceBridge en el Ártico fue que todos los vuelos fueron repeticiones de misiones realizadas en la campaña de primavera de 2015.
"El objetivo principal de la campaña IceBridge North fue obtener mediciones directas de cuánta nieve y hielo ha desaparecido durante el verano", dijo John Sonntag, científico de la misión IceBridge. "La forma de obtener una medición directa de esto es mediante una encuestala elevación a lo largo de algunas líneas de vuelo en la primavera, volviendo a hacerlo a principios del otoño y luego comparando los datos "
"Los satélites como CryoSat-2 e ICESat-2 en el futuro, toman mediciones durante todo el año", dijo Nathan Kurtz, científico del proyecto de IceBridge e investigador de hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland ".necesitamos muestrear los polos en diferentes épocas del año para obtener un mejor manejo de los ciclos estacionales del hielo. Eso nos ayudará a validar los datos satelitales y calibrar modelos numéricos que rastrean las ganancias y pérdidas de la capa de hielo ".
Pérdidas de hielo en la península antártica
La campaña antártica de IceBridge, o IceBridge South, con sede en Punta Arenas, Chile, comenzó con su primer vuelo exitoso el 24 de septiembre. Este año, la misión utilizó un avión Gulfstream GV, propiedad de la National Science Foundation. A pesar de ser más pequeño queel avión IceBridge generalmente se despliega en la campaña antártica, un Douglas DC-8, el GV también es más rápido y vuela a gran altitud, lo que le permite cubrir más terreno. El avión transportó el sensor de tierra, vegetación y hielo LVIS, unaltímetro láser que mapea grandes áreas de hielo marino y terrestre desde una gran altitud, y otro mapeador fotográfico DMS.
En total, la campaña sur completó 16 vuelos de investigación por un total de 172 horas. IceBridge South logró una amplia cobertura regional desde Marie Byrd Land hasta la Península Antártica, incluidas las áreas de rápido cambio de Pine Island y Thwaites, así como los mares Bellingshausen y Weddell.Se inspeccionaron más de 150,000 millas cuadradas 150,000 kilómetros cuadrados de hielo terrestre y marino, la encuesta más grande por área lograda por Icebridge.
"Este es un logro emocionante para el equipo", dijeron Michelle Hofton, Icebridge y Científica de Misión LVIS en la Universidad de Maryland, College Park. "El extenso conjunto de datos que recopilamos del GV sobre la Antártida no solo proporcionará a los científicosinformación para estudiar los cambios en el hielo marino y terrestre que están ocurriendo ahora, pero también crearán una línea de base integral con la cual se compararán las mediciones futuras "
Además, el clima cooperó y el equipo de IceBridge pudo completar varios vuelos sobre la Península Antártica, un área que generalmente es muy difícil de inspeccionar debido a su persistente cubierta de nubes gruesas.
Durante un vuelo en la Península que mapeó el área de drenaje de varios glaciares, LVIS midió una caída de más de 490 pies 150 metros en la altura de dos glaciares desde que IceBridge los trazó por última vez, en 2009. Ambos glaciares, llamados Greeny Hektoria, fueron tributarios de la plataforma de hielo Larsen B, que se desintegró en 2002. Después de que la plataforma de hielo se derrumbó, dejó de reforzar los glaciares que lo alimentaron, y las elevaciones de los glaciares han caído dramáticamente desde entonces.
Un estudio publicado en 2012 mostró pérdidas de elevación promedio de hasta 82 pies 25 metros por año para los glaciares Green y Hektoria más bajos de 2006 a 2011. Entonces, el descubrimiento de IceBridge de que ambos todavía están perdiendo hielo rápidamente muchos años después de la pérdida dela plataforma de hielo adyacente "no es tan sorprendente dado lo que hemos observado con otros sensores", dijo Christopher Shuman, un glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore que trabaja en Goddard y coautor del informe de 2012.
"Los datos de campo sugieren que ha habido un enfriamiento moderado en el área durante el período 2009-2015, y las imágenes recopiladas durante ese tiempo por el espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada en los satélites Terra y Aqua muestran hielo rápido más persistente [hielo marino queestá unida a la orilla] en los embalses Larsen A y Larsen B ", dijo Shuman." Estas mediciones de IceBridge muestran que una vez que las plataformas de hielo colapsan, incluso un poco de enfriamiento y una gran cantidad de hielo marino persistente no pueden retener estos glaciares más grandesy continúan perdiendo masa en general "
Las mediciones de IceBridge no se limitaron a la Antártida: durante los tránsitos hacia y desde Chile, la misión también recopiló datos de elevación sobre las selvas tropicales de Costa Rica, que se utilizarán para calibrar las mediciones de la próxima misión Lidar de Investigación de Dinámica del Ecosistema Global GEDI de la NASA, encargado de medir la evolución de los bosques desde la Estación Espacial Internacional y que se lanzará en 2018.
IceBridge también voló sobre varios volcanes chilenos, incluido el volcán Calbuco recientemente erupcionado, para recopilar datos de elevación que se utilizarán para monitorear posibles erupciones y otros peligros naturales, y para modelar las rutas más probables para los flujos de lodo.
La misión de la Operación IceBridge es recopilar datos sobre el cambio de hielo polar terrestre y marino y mantener la continuidad de las mediciones entre las misiones ICESat. La misión ICESat original finalizó en 2009, y su sucesor, ICESat-2, se lanzará en 2018.La operación IceBridge se financia actualmente hasta 2019. La superposición planificada con ICESat-2 ayudará a los científicos a validar las mediciones del satélite.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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