Este verano, con el hielo marino a través del Océano Ártico encogiéndose a niveles inferiores al promedio, un estudio aéreo de hielo polar de la NASA acaba de completar sus primeros vuelos. Su objetivo: piscinas de agua derretida en la superficie del hielo que pueden estar acelerandoretiro de hielo marino.
La Operación IceBridge de la NASA completó el primer vuelo de investigación de su nueva campaña de verano del Ártico 2016 el 13 de julio. Los vuelos científicos, que continúan hasta el 25 de julio, están recolectando datos sobre el hielo marino en un año después de un invierno cálido récord en el Ártico.
Los vuelos de verano mapearán la extensión, frecuencia y profundidad de los estanques de deshielo, los charcos de agua de deshielo que se forman en el hielo marino durante la primavera y el verano. Estudios recientes han encontrado que la formación de estanques de deshielo a principios del verano es un buen predictorde la extensión mínima anual de hielo marino en septiembre: si hay más estanques en el hielo a principios de la temporada de derretimiento, reducen la capacidad del hielo marino para reflejar la radiación solar, lo que conduce a una mayor fusión.
"Aunque ha habido campañas aerotransportadas previas en el Ártico, nadie ha cartografiado la profundidad a gran escala de los estanques de deshielo en el hielo marino utilizando datos de detección remota", dijo Nathan Kurtz, científico del proyecto de IceBridge e investigador de hielo marino en la NASA.Centro de vuelo espacial Goddard en Greenbelt, Maryland. "La información que recopilaremos mostrará la cantidad de agua retenida en los estanques de fusión y qué tipo de topografía se necesita en el hielo marino para restringirlos, lo que ayudará a mejorar los modelos de estanques de fusión."
Esta campaña de vuelo corto está operando desde Barrow, Alaska. Los vuelos son bajos a una altitud de 1500 pies 450 metros a bordo de un avión HU-25C Guardian Falcon del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. El avión lleva tres instrumentosque miden los cambios en la elevación del hielo y las temperaturas de la superficie y crean mapas de colores del hielo marino.
Operation IceBridge proporciona conectividad entre las mediciones de hielo polar entre dos campañas de satélites de la NASA: Ice, Cloud and land Elevation Satellite, o ICESat, que funcionó de 2003 a 2009, y su sucesor, ICESat-2, que se lanzará en 2018La campaña de Barrow dará una idea de lo que ICESat-2 podrá observar en el Ártico en verano, ya que el altímetro láser que lleva IceBridge es similar al que estará a bordo de ICESat-2.
Kurtz espera que volar en verano le permita a su equipo encontrar áreas de hielo marino no cubiertas por nieve, lo que les permitirá tomar medidas directas del francobordo, la fracción de hielo marino que flota sobre la línea de flotación. Esta medida mejoraríaestudios del espesor del hielo marino en el Ártico.
Los vuelos serán más cortos que los vuelos habituales de IceBridge Arctic, debido a la menor capacidad de combustible del Halcón en comparación con el avión P-3 que IceBridge normalmente usa en el Ártico. En total, los científicos de IceBridge esperan llevar a cabo cinco horas de 4 horas.vuelos largos, cada uno cubriendo 1000 millas náuticas 1150 millas y centrándose en los mares de Beaufort y Chukchi al norte de Rusia, Alaska y Canadá ...
"La ventaja de estar basado en Barrow es que comenzaremos los vuelos desde la orilla del agua", dijo Kurtz.
Para sus campañas anuales en el Ártico y la Antártida, los vuelos de IceBridge siguen líneas preestablecidas seleccionadas por la comunidad científica. Pero en Barrow, debido a la incertidumbre climática, la misión perseguirá objetivos de oportunidad.
"El día antes del vuelo veremos imágenes del clima y modelos, y trataré de planificar una línea de vuelo que básicamente llegue a cualquier agujero en las nubes que hay, en lugar de seguir un camino específico", Kurtzdijo.
La instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia proporcionó el altímetro láser y la cámara infrarroja que se están utilizando durante esta campaña de verano. El sistema de mapeo digital de IceBridge provino del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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