Los controles de emisiones en las centrales eléctricas de carbón están haciendo una diferencia en la reducción de la exposición del mercurio a las personas, especialmente en la comunidad del oeste de Maryland. Un estudio de calidad del aire del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland encontró que los niveles de mercurio en elEl aire proveniente de las emisiones de las centrales eléctricas disminuyó más de la mitad en un período de 10 años, coincidiendo con controles de contaminación más estrictos.
"Me sorprendió la primera vez que lo vi", dijo el autor del estudio Mark Castro, profesor asociado del Laboratorio de Apalaches del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland en Frostburg. "Hemos estado midiendo mercurio durante años. Para ver talla caída dramática fue emocionante "
De 2006 a 2014, los investigadores monitorearon las concentraciones atmosféricas de mercurio en un lugar relativamente prístino en el oeste de Maryland que también estaba a favor del viento de varias plantas de energía en Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental. Las concentraciones promedio anuales de mercurio disminuyeron en hasta 75% y se correlacionaron fuertemente con las emisiones de la central eléctrica de los estados en contra del viento.
El mercurio es una grave amenaza para la salud humana en todo el mundo. Muchas personas, especialmente las mujeres embarazadas y sus fetos y niños pequeños, son altamente susceptibles a los efectos neurológicos. Las fuentes importantes de mercurio en los Estados Unidos han sido las plantas de energía y los desechosincineradores. Algunas regiones de los EE. UU., en particular las que están a favor del viento de grandes fuentes de mercurio, reciben del 60 al 80% de su deposición atmosférica de mercurio de estas fuentes artificiales.
En 2005, la EPA emitió la Regla de mercurio en el aire limpio CAMR para reducir las emisiones de mercurio de las plantas de energía, y en 2011, emitió las Normas de tóxicos para el mercurio y el aire MATS para reducir las emisiones de mercurio en un 90% con pleno cumplimientoen abril de 2016. Nota: Recientemente, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que MATS necesita ser reexaminado por el Tribunal de Circuito de DC.
Maryland, con uno de los programas de control de plantas de energía más agresivos de la nación, cuenta con regulaciones como la Ley de Aire Saludable que requieren reducciones significativas en el mercurio de las plantas de energía de combustión de carbón. La Ley de Aire Saludable requiere una reducción del 80 por ciento enmercurio en 2010 y una reducción del 90 por ciento en 2013.
El propósito del estudio fue determinar si las reducciones de emisiones de las centrales eléctricas han afectado las concentraciones atmosféricas de mercurio que ingresan al oeste de Maryland antes de ser transportadas a los centros de población más al este por los vientos predominantes del oeste. Se realizaron mediciones en la estación de monitoreo de aire del embalse de Piney en GarrettCounty, Maryland, un lugar rodeado de bosques y tierras de cultivo, donde los vientos llegan comúnmente desde el oeste y el noroeste.
"Nuestro sitio está ubicado a favor del viento de tres estados que son los principales emisores de mercurio", dijo Castro. "Estamos en un punto crítico para ser afectados por las emisiones regionales. Si esas emisiones cambian, estamos en un buen lugar para verlo"."
Los modelos predijeron que las emisiones de las centrales eléctricas del estado de Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental contribuyeron con hasta el 50% del mercurio que se depositó en Maryland desde estos estados. Las reducciones en las emisiones podrían verse en la frecuencia y las concentraciones máximas delos episodios episódicos de emisiones a corto plazo y las concentraciones medias anuales.
Hubo una disminución estadísticamente significativa en las concentraciones promedio anuales de 2006 a 2013 y una fuerte correlación con las emisiones anuales de mercurio de las centrales eléctricas de los estados de Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental. Esta fue una reducción relativamente grande y sugirió fuertemente las emisionesLas estrategias de reducción de CAIR y MATS fueron muy efectivas para reducir la concentración de mercurio en el oeste de Maryland. Se espera que el cumplimiento total de MATS, que incluye una reducción del 90% en las emisiones de mercurio de la central eléctrica, reduzca aún más las concentraciones.
El documento, "Efectividad de los controles de emisiones para reducir la concentración atmosférica de mercurio", fue publicado por Mark Castro, del Laboratorio de Apalaches del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, y John Sherwell, del Programa de Investigación de Plantas de Energía del Departamento de Recursos Naturales de MarylandFue publicado en Ciencia y tecnología ambiental .
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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