Los científicos que se encuentran en las profundidades del Océano Pacífico ecuatorial central han encontrado sedimentos antiguos que sugieren que una forma propuesta de mitigar el calentamiento climático: fertilizar los océanos con hierro para producir más algas que consumen carbono, no necesariamente funciona como se imaginó.
Las plantas necesitan pequeñas cantidades de hierro para realizar la fotosíntesis, pero ciertas partes de los océanos carecen de ella y, por lo tanto, las algas son escasas. Experimentos recientes a bordo han demostrado que cuando los investigadores arrojan partículas de hierro en esas áreas, puede impulsar el crecimiento.el dióxido de carbono del gas de efecto invernadero del aire para ayudar a construir sus cuerpos, por lo que la fertilización a gran escala podría, en teoría, reducir el CO atmosférico 2 . Los sedimentos del fondo marino muestran que durante las épocas de hielo pasadas, más polvo rico en hierro sopló de masas de tierra frías y áridas hacia los océanos, aparentemente produciendo más algas en estas áreas y, presumiblemente, un efecto de enfriamiento natural. Algunos científicos creen que la fertilización con hierro yuna caída correspondiente en CO 2 es una de las razones por las cuales las edades de hielo se vuelven heladas y permanecen así.
Pero los investigadores en el nuevo estudio dicen que un mayor crecimiento de algas en un área puede inhibir el crecimiento en otros lugares. Esto se debe a que las aguas oceánicas siempre están en movimiento, y las algas también necesitan otros nutrientes, como nitratos y fosfatos.hierro, las algas en una región pueden absorber todos esos otros nutrientes; para el momento en que el agua circula en otro lugar, tiene poco más que ofrecer, y agregar hierro no hace nada. El estudio aparece hoy en la revista Naturaleza .
"Solo hay una cantidad limitada de nutrientes totales en los océanos. Entonces, si hay un mayor uso en un área, parece que tendrías menores concentraciones en otras áreas", dijo la autora principal, Kassandra Costa, estudiante de doctorado en Lamont de la Universidad de Columbia-Doherty Earth Observatory, quien dirigió el análisis: "El mensaje básico es que si agregas a un lugar, puedes restar de otro".
Gran parte del agua cercana a la superficie del Pacífico ecuatorial proviene del Océano Austral. En las latitudes del sur, los vientos poderosos rodean la Antártida. Esto agita cosas como un cucharón gigante, dragando grandes cantidades de nitratos, fosfatos y otros nutrientes de las aguas del fondo dondetienden a asentarse, tanto que los nutrientes no pueden ser utilizados por las algas residentes.Esto hace que el Océano Austral sea un lugar atractivo para la posible fertilización artificial; los experimentos han demostrado que agregar hierro allí hace que crezcan más algas.
Gran parte de esta agua rica en nutrientes finalmente se hunde y circula por debajo de la superficie hasta el Pacífico medio; el viaje dura un siglo o dos. En el ecuador, el agua del sur se encuentra con las corrientes opuestas del norte y sube, produciendo los nutrientesdisponible para las algas cercanas a la superficie, pero la mayoría de estos nutrientes pasan; el Pacífico medio está demasiado lejos de las fuentes de polvo ricas en hierro en la tierra para que las algas puedan aprovecharlas.
En 2012, los científicos de Lamont realizaron un crucero de investigación en esta remota región y tomaron núcleos del fondo marino. Costa y sus colegas analizaron los sedimentos de los núcleos que datan de la última edad de hielo, hace unos 17,000 a 26,000 años. Como era de esperar, ellosencontró que dos o tres veces más polvo llegaba al área en comparación con hoy, debido a la reducción de la cubierta vegetal en el clima frío y seco. Se podría haber esperado que el crecimiento de las plantas marinas aumentara en consecuencia, pero no lo hizo. Los sedimentos mostraron que la productividad se mantuvoigual, o incluso rechazado. Su conclusión: las algas en las latitudes del sur, que también se espolvorearon al mismo tiempo, rompieron el hierro, junto con la mayoría de los otros nutrientes. Eso dejó a las algas del Pacífico altas y secas.
"Esto muestra cómo están conectadas las diferentes partes del sistema", dijo el geoquímico marino de Lamont Jerry McManus, coautor del documento. "Si presiona con fuerza en un lugar, el sistema retrocede en otro lugar". Esto debilita la idea de queLa fertilización con hierro podría ser una fuerza importante para estimular y mantener las glaciaciones. Dijo: "Eso no significa que no sea una influencia, pero el sistema global puede autorregularse y [eso] reduce el impacto potencial de la fertilización".El estudio no lo dice, pero McManus agrega que también sugiere que "deberíamos tener mucho cuidado al pensar que podemos usar la fertilización artificial para combatir el cambio climático".
Recientemente, los investigadores han realizado una serie de experimentos de fertilización con hierro artificial. Estos han abarcado desde una siembra patrocinada de forma privada en 2012 frente a la Columbia Británica, que se dice que produjo una floración de algas de 10,000 millas cuadradas, hasta un crucero alemán similar en 2009 en el suroeste del Atlántico.McManus dijo que algunos proyectos anteriores se realizaron en el océano austral, el lugar "donde obtiene el máximo rendimiento de su inversión". Debido a que el hierro solo se necesita en pequeñas cantidades, los investigadores han calculado que en algunas áreas, cada kilogramo agregado podría producir100,000 kilogramos de algas, al menos localmente.
Los experimentos más recientes han provocado protestas de grupos ambientalistas. Algunos científicos dicen que el vertido de hierro podría alterar los ecosistemas marinos de maneras impredecibles y posiblemente dañinas. Otro problema: para que el exceso de carbono esté realmente encerrado, debe hundirse en el fondo marino cuando las algasAlgunos estudios han sugerido que, si bien las algas pueden crecer rápidamente cuando se fertilizan, gran parte del carbono que absorben permanece cerca de la superficie durante cientos de años, circulando a través de otras criaturas marinas o sangrando directamente en el aire.
Phoebe Lam, oceanógrafa de la Universidad de California en Santa Cruz, que estudia el ciclo marino del hierro y el carbono, dijo que el documento "muestra que hay consecuencias aguas abajo de todo lo que se hace en el océano. Se le ocurre la idea de la fertilización artificial con hierrorequieren una discusión de mucha más sutileza "
Sylvain Pichat, geoquímico marino de la Universidad de Lyon, dijo que el estudio "de hecho muestra que debemos pensar en los océanos y el sistema climático en general".
A principios de este mes, investigadores británicos publicaron un estudio que muestra cuánto aún queda por descubrir: observaron que los grandes icebergs que parten cada vez más de la Antártida están liberando vastos rastros de hierro a medida que se derriten, provocando la proliferación de algas por cientos de millas, una posibleEl mecanismo que se podría especular podría eventualmente hacer retroceder a las fuerzas artificiales implicadas en el parto.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por El Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :