Al estudiar detenidamente los cráneos fosilizados de antiguos animales parecidos a los ñus atopocranion de Rusingoryx desenterrado en la isla Rusinga de Kenia, los investigadores han descubierto que los mamíferos con pezuñas poco conocidos tenían un pasaje nasal muy inusual, similar a una trompeta, similar solo a las crestas nasales de los dinosaurios hadrosaurios lambeosaurinos.Los hallazgos informados en la revista Cell Press Biología actual el 4 de febrero ofrece "un ejemplo espectacular" de evolución convergente entre dos taxones muy distantes y a lo largo de decenas de millones de años, dicen los investigadores.
"La cúpula nasal es una estructura completamente nueva para los mamíferos; no se parece a nada que se pueda ver en un animal que está vivo hoy", dice Haley O'Brien de la Universidad de Ohio, Atenas. "El ejemplo más cercano seríadinosaurios hadrosaurios con crestas en forma de semicírculo que encierran los conductos nasales mismos ".
Esta convergencia evolutiva puede explicarse por similitudes en la forma Rusingoryx y los hadrosaurios vivieron. De hecho, a veces se hace referencia a los hadrosaurios como las "vacas del Cretácico".
Para Tyler Faith de la Universidad de Queensland, uno de los autores correspondientes del estudio, todo comenzó en 2009. Él y sus colegas estaban trabajando en un programa de campo en la región del lago Victoria cuando otros científicos los dirigieron a un sitio que llamaron BovidHill. La colina se había llamado así debido a la abundancia de fósiles de bóvidos, el grupo que incluye antílopes y búfalos, erosionando su superficie.
"Después de varios años de recolectar fósiles de Bovid Hill, quedó muy claro que la mayoría de los fósiles pertenecían a especies poco conocidas atopocranion de Rusingoryx , descrito en el mismo sitio en 1983, y que podemos estar lidiando con una manada entera que de alguna manera fue aniquilada y enterrada en el sitio ", dice Faith.
Los investigadores también descubrieron herramientas de piedra y huesos degollados, lo que plantea la posibilidad de que los primeros humanos modernos tuvieran algo que ver con la concentración peculiar de Rusingoryx esqueletos. En 2011, la coautora del estudio Kirsten Jenkins, de la Universidad de Minnesota, se hizo cargo de las excavaciones, con la esperanza de encontrar fósiles más completos y establecer por qué tantos esqueletos habían terminado en ese lugar. En el camino, encontró varioscráneos intactos.
"Me asombró ver que [los cráneos] no se parecían a ningún antílope que hubiera visto jamás; ¡lo único más sorprendente habría sido el fósil de cebras con cuernos creciendo en sus cabezas!", Dice Faith. "La anatomía era claramenteNotable."
Faith y O'Brien más tarde decidieron explorar más la anatomía en seis cráneos que representan Rusingoryx juveniles y adultos. La similitud con los hadrosaurios fue inmediatamente clara para los investigadores cuando abrieron archivos de tomografía computarizada que revelaban las estructuras internas de esos huesos.
"Esperábamos que el interior de la cúpula tuviera algo más parecido a la anatomía normal de los mamíferos, pero una vez que echamos un vistazo a las tomografías computarizadas, quedamos bastante sorprendidos", dice O'Brien.
Al principio, los investigadores pensaron que la cúpula nasal hueca podría haber tenido algo que ver con la termorregulación. Ahora, basándose en sus investigaciones anatómicas junto con el modelado acústico, creen que el tubo nasal en forma de trompeta podría haberlo permitido Rusingoryx para profundizar sus llamadas vocales normales. De hecho, sus cálculos sugieren que los animales podrían haber sido capaces de llamar a niveles muy cercanos al infrasonido, de modo que otros animales pueden no haber podido escuchar a los individuos de la manada llamando de un lado a otroel uno al otro.
ambos Rusingoryx y se cree que los dinosaurios hadrosaurio eran muy sociales, explica O'Brien. Es posible que se hayan comunicado entre sí a través de distancias bastante grandes.
"Las vocalizaciones pueden alertar a los depredadores, y mover sus llamadas a una nueva frecuencia podría haber hecho la comunicación más segura", dice ella. "Además de esto, sabemos que [ambos] Rusingoryx y los hadrosaurios eran herbívoros consumados, cada uno con sus propios dientes altamente especializados. Sus respectivas y notables especializaciones dentales pueden haber iniciado cambios en la mandíbula inferior y los pómulos que finalmente condujeron al tipo de modificación que vemos en los huesos derivados de la cresta.formas. "
Los investigadores dicen que continuarán explorando los cambios de desarrollo necesarios para producir la extraña morfología de los animales. También les gustaría comprender qué fue lo que finalmente llevó a los que alguna vez fueron prósperos Rusingoryx para desaparecer.
La financiación fue proporcionada por la National Geographic Society, R. Potts y el Programa Human Origins en la Smithsonian Institution, la National Science Foundation, el Australian Research Council, la LSB Leakey Foundation, la Paleontological Society, la American Society of Mammalogists, laGeological Society of America, Society for Integrative and Comparative Biology, American Museum of Natural History, Baylor University, Harvard University, New York University, Ohio University, City University of New York, American School for Prehistoric Research y University ofWollongong.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Prensa de celda . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :