En las últimas tres décadas, los representantes de todos los principales grupos de aves mesozoicas han sido informados de la Biota Jehol del Cretácico Temprano del noreste de China. Una nueva especie, Chongmingia zhengi, informó en el diario de Informes científicos el 25 de enero de 2016, arroja luz sobre la evolución temprana de las aves. Los análisis filogenéticos indican que es basal para los clados aviarios mesozoicos dominantes Enantiornithes y Ornithuromorpha, y representa un nuevo linaje avialano basal. Este nuevo descubrimiento se suma a nuestro conocimiento sobre eldiferenciación filogenética y diversidad morfológica en la evolución aviar temprana.
Esta nueva especie, representada por un solo esqueleto nuevo de la Formación Jiufotang del Cretácico Temprano del Grupo Jehol en Dapingfang, Provincia de Liaoning, China. El nombre genérico proviene de la palabra mandarín Chongming, que se refiere a un ave mitológica china. El epíteto específicoes en honor al Sr. ZHENG Xiaoting por su generosa contribución en el establecimiento del Museo de la Naturaleza Shandong Tianyu.
El nuevo espécimen es un esqueleto parcial con tejidos blandos y gastrolitos asociados, falta el cráneo y la mayoría de las vértebras caudales. Los estudios comparativos indican que es un gran ave no ornitotracina distinguible de las aviares basales conocidas por una combinación de características.
La furcula de Chongmingia es rígida lo que reduce su eficiencia, por lo que requiere más potencia para el vuelo. Sin embargo, la extremidad anterior alargada y la gran cresta deltopectoral en el húmero podrían indicar que la potencia estaba disponible. La combinación única de características presentes en estela especie demuestra que numerosos experimentos evolutivos tuvieron lugar en la evolución temprana del vuelo propulsado.
Los estudios histológicos indican que Chongmingia tuvo una tasa de crecimiento moderadamente elevada en relación con el Archaeopteryx y Jeholornis de cola larga. Además, otras características morfológicas, junto con el patrón evolutivo extraído de otras aves basales, revelan la evolución del mosaico y numerosos experimentos evolutivos relacionados con el vuelo motorizado.temprano en la evolución de las aves.
La aparición de gastrolitos confirma aún más que la herbivoría era común entre las aves basales. Las aves Jehol enfrentaron competencia con pterosaurios y ocuparon hábitats simpátricos con terópodos no aviares, algunos de los cuales consumieron aves. Por lo tanto, la herbivoría de avialan puede haber reducido la competencia ecológica del carnívoro cercanoparientes y otros vertebrados volátiles al principio de su historia evolutiva.
"Aunque nuestro análisis sugiere que el nuevo espécimen puede representar el ave cretácea más filogenéticamente basal conocida hasta la fecha, esta hipótesis filogenética debe tratarse con precaución dada la preservación incompleta del esqueleto y los bajos valores de soporte filogenético", dijo el autor principal, el Dr.WANG Min, Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados IVPP de la Academia de Ciencias de China.
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Materiales proporcionado por Sede de la Academia de Ciencias de China . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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