Los peces pueden adaptarse a las temperaturas más cálidas del océano, pero las olas de calor aún pueden matarlos, informa un equipo de investigadores de Suecia, Noruega y Australia en un artículo publicado esta semana en Comunicaciones de la naturaleza .
"Una especie puede adaptarse y crecer bien en aguas más cálidas, pero una vez que obtiene fuertes hechizos de calor, la temperatura del agua puede alcanzar temperaturas letales y matarlos", dijo Fredrik Jutfelt, profesor asociado de biología en la Universidad de Ciencias de Noruegay Tecnología, autor principal del estudio.
Jutfelt y sus colegas estudiaron la perca europea que vive en una cuenca cerrada de agua tibia única frente a la costa sueca. La cuenca artificial, llamada Forsmark Biotest Enclosure, fue creada hace tres décadas como un laboratorio al aire libre de 1 km2colocando agua tibia de la cercana planta de energía nuclear Forsmark en una cuenca cerrada.
El resultado es agua que está entre cinco y 10 grados C más cálida que el mar Báltico circundante, pero que por lo demás experimenta fluctuaciones naturales diarias y estacionales. Ofrece a los investigadores una especie de bola de cristal sobre lo que le puede pasar a los peces en un mundo más cálido.
"Es un modelo fantástico para estudiar los efectos del cambio climático", dijo Jutfelt. "Es todo un ecosistema natural que experimenta un calentamiento a largo plazo".
Suelos de plástico ...
En experimentos realizados en 2012 y 2013, los investigadores compararon la perca Biotest con la perca europea colocando la perca desde el exterior del recinto en tanques llenos de agua tibia del recinto l para ver cómo cambiaron sus tasas metabólicas.
Los investigadores encontraron que el metabolismo en reposo para el pez Biotest era más bajo que para la perca desde el exterior del recinto, lo que demostró que el pez Biotest había podido ajustar su metabolismo a las temperaturas generales más altas en la cuenca con el tiempo.
"Cuando calentamos la perca de referencia rápidamente, su tasa metabólica en reposo aumentó dramáticamente, mientras que las tasas metabólicas en reposo de los peces Biotest fueron significativamente más bajas a la misma temperatura", dijo Timothy Clark, investigador principal de la Universidad de Tasmaniaen Australia, que formó parte del equipo de investigación.
Los investigadores describieron esta adaptación metabólica como un "piso de plástico", lo que significa que había cierta flexibilidad en las formas en que los peces Biotest habían ajustado sus metabolismos en reposo a las temperaturas más cálidas.
... pero techos de hormigón
Pero los peces que habitaban el recinto de Biotest no pudieron hacer el mismo tipo de cambio en su capacidad para tolerar temperaturas extremas, encontraron los investigadores.
Por ejemplo, la perca que vivía en el Báltico fuera del recinto de Biotest pudo sobrevivir en temperaturas que eran hasta 10 grados C más cálidas que las temperaturas del agua a las que estaban acostumbrados a vivir durante el verano.
Los peces dentro del recinto de Biotest, aunque se ajustaron a aguas mucho más cálidas que los peces bálticos, solo pudieron sobrevivir a temperaturas que eran 4.6 grados C más cálidas que las aguas a las que estaban acostumbrados a vivir durante el verano. Los investigadores llamaron a este fenómenoun "techo de hormigón", porque los peces del recinto de Biotest no pudieron tolerar una temperatura mucho más alta que sus hermanos bálticos de vida libre.
"A pesar de que el pez Biotest había estado allí al menos durante toda su vida, si no durante generaciones, hubo muy pocos cambios en la temperatura letal" que los peces podían tolerar, dijo Jutfelt. "Han ajustado casi por completo su reposofisiología a las temperaturas más altas. Pero ha habido muy poco ajuste en su tolerancia a las temperaturas letales ".
En otras palabras, dijo Jutfelt, los peces viven muy cerca de su límite letal.
"Tienen un margen de seguridad muy pequeño para su temperatura letal", dijo.
Enlace débil en la adaptación fisiológica
Jutfelt dijo que esta capacidad limitada para ajustarse a temperaturas letales máximas más altas era un "eslabón débil" potencial en la capacidad de los peces para adaptarse al cambio climático.
"En lugar de tener problemas con sus tasas de crecimiento y su vida diaria normal, el verdadero problema será con breves períodos de calor", dijo.
Si este hallazgo es válido para otras especies de peces, dijo, entonces los peces que viven en los lagos del norte o en el océano pueden parecer saludables incluso cuando la temperatura del agua sube. Pero si las aguas se calientan demasiado, debido a una fuerte ola de calor, aparentementeLas poblaciones de peces bien adaptadas podrían morir, dijo.
"Creemos que esto podría ser importante en los peces en general, el hecho de que podrían no ser capaces de ajustar su tolerancia a los niveles máximos", dijo. "Creemos que podría ser el cuello de botella para la supervivencia".
El primer autor Erik Sandblom, del Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Gotemburgo, estuvo de acuerdo.
"En un futuro con un clima más cálido y un clima más extremo, será más difícil para los peces sobrevivir", dijo.
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Materiales proporcionados por Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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