La gambusia oriental Gambusia holbrooki, también conocida como pez mosquito, es una de las 100 especies más invasivas del mundo. Para comprender su expansión en Europa desde España, donde se introdujo en la década de 1920, un grupo de investigadores españoles ha analizado, por primera vez, los cambios evolutivos de este animal a través de sus genes. Según el estudio, la variabilidad genética ha permitido que este pez se adapte y se propague por todo su nuevo entorno.
Se puede causar estragos en los ecosistemas nativos cuando una especie que se introduce en un hábitat diferente al suyo puede aclimatarse y expandirse. Las invasiones biológicas son una de las principales amenazas globales para la biodiversidad y, por esa razón, el tema deestudio cuidadoso
La gambusia oriental Gambusia holbrooki, también conocida como pez mosquito, fue llevada de los Estados Unidos a España en la década de 1920 como una forma de controlar naturalmente los mosquitos portadores de enfermedades, como los que portan la malaria.
Sin embargo, este animal ha tenido un enorme impacto ambiental en la fauna local, convirtiéndose en una de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN.
Para comprender los cambios evolutivos que ha sufrido esta especie al adaptarse a las aguas europeas, un grupo de investigadores españoles, liderados por Manel Vera y José Luis García-Martín de la Universidad de Girona, ha comparado los genomas de los peces en ambos ecosistemas.
"Este es el primer estudio genómico que demuestra el papel desempeñado por la deriva genética y la selección en procesos invasivos en peces de agua dulce", afirma Vera, una profesora en el Departamento de Biología.
El estudio, publicado en la revista 'Molecular Ecology', confirmó que los niveles de diversidad genética en las poblaciones españolas de mosquitofish se reducen significativamente. Esto se debe al hecho de que se usaron pocos especímenes para introducir la especie en España.
Pero los expertos detectaron que efectivamente había variabilidad variación del material genético dentro de la especie en los genes asociados con la supervivencia de los individuos. "Cuando la variabilidad en estos genes es importante para la supervivencia de los especímenes, mantenerlo se vuelve especialmente importanteen procesos invasivos ", comenta el investigador jefe del estudio." Está claro que lo primero que deben hacer las personas que llegan a un nuevo entorno es sobrevivir ", agrega Vera.
Efectos en los ecosistemas colonizados Durante la invasión, la conservación del polimorfismo genético en peces mosquito favorece su supervivencia y tiene implicaciones en los hábitats que se extienden por todas partes.
"Por lo general, se espera que una especie introducida se adapte peor que las que se encuentran allí naturalmente, ya que esta última posee adaptaciones locales a este entorno", señala Manel Vera. "Los problemas surgen cuando la especie introducida es mejor que la especie nativa", reconoce.
Desde su llegada a las aguas españolas, estos peces han demostrado adaptarse rápidamente, extendiéndose a los tramos más bajos de ríos y marismas en la Península Ibérica y en otros países europeos. "Estos peces son un verdadero peligro para las especies nativas", declara Vera.
El pez mosquito desplaza al resto de los animales, compite por el mismo alimento e incluso se alimenta de ellos. "Dado que las especies nativas están muy bien adaptadas a sus entornos, las variaciones que los fortalecen en ese hábitat pueden ser inútiles en las áreas donde estándesplazado a ", concluye el investigador. Algunos de los peces nativos amenazados por el mosquitofish incluyen la carpa valenciana Valencia hispánica y la carpa española Aphanius iberus.
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