A pesar del extenso registro fósil de mamíferos, a menudo es difícil usar datos fósiles para reconstruir los estilos de vida y hábitats de especies extintas. El hecho de que algunas especies pasaron todo o parte de su tiempo bajo el agua, respectivamente, similar a las ballenas modernas ysellos, complica aún más esto.
Konami Ando y Shin-chi Fujiwara, investigadores de la Universidad de Nagoya, abordaron esto desarrollando un nuevo índice para predecir si una especie vivió toda su vida en el agua. El índice se basa en cómo las costillas deben ser relativamente fuertes para un animalcaminar o gatear sobre la tierra, pero no para que nade.Después de establecer el índice a través de mediciones de especies terrestres, semiacuáticas y exclusivamente acuáticas, Ando y Fujiwara lo usaron para predecir que algunas especies extintas no podrían haberse mantenido en tierra.
Aunque los mamíferos evolucionaron originalmente como organismos terrestres, la cladística muestra que algunos volvieron a la vida acuática, y que esto a veces ocurrió independientemente. Los ejemplos incluyen ballenas, delfines y manatíes, que nunca abandonan el agua, y focas e hipopótamos, que dividen el tiempo entretierra y agua. Los estudios de fósiles de especies extintas también sugieren que algunas especies pasaron todo o parte de su tiempo en el agua. Sin embargo, la incapacidad de usar registros fósiles solo para determinar el estilo de vida de una especie ha hecho que esto sea difícil de confirmar.
En su estudio, reportado en el Revista de anatomía , Ando y Fujiwara analizaron las costillas y su resistencia a la compresión vertical en una variedad de especies de mamíferos. Este importante factor representa la capacidad de un animal para soportar su peso corporal contra la gravedad al caminar o gatear; un rasgo que los organismos acuáticos no necesitan.Los investigadores investigaron 26 especies terrestres, semiacuáticas y exclusivamente acuáticas modernas, incluidas la orca, el oso polar, el dugong, la jirafa y el hipopótamo, y utilizaron sus datos para establecer un índice para diferenciar entre grupos con diferentes hábitats.índice de cuatro especies de mamíferos extintos, todos los cuales habían conservado sus cuatro extremidades pero mostraban signos de haber sido parcial o completamente acuáticos, para arrojar luz sobre sus posibles estilos de vida.
"Seleccionamos mamíferos con diferentes hábitats de una gama de taxones y analizamos fósiles para los cuales los huesos de la región torácica estaban bien conservados", dice Fujiwara. "Nos enfocamos en las cargas de fractura de costillas. Encontramos la suma de laslas cargas de fractura de todas las costillas verdaderas conectadas directamente al esternón divididas por el peso corporal separaron efectivamente los grupos de especies existentes por hábitat. Las especies exclusivamente acuáticas se diferenciaron claramente ".
Después de establecer que el índice podría clasificar correctamente las especies vivas con hábitats y estilos de vida conocidos, los investigadores lo aplicaron a grupos extintos: Ambulocetus , un ancestro temprano de las ballenas, y tres especies desmostylian, que son criadores de elefantes y vacas marinas. Esto fue para confirmar o rechazar hipótesis anteriores sobre los estilos de vida de estos grupos, que se basaron en otros hallazgos morfológicos.
"Nuestro índice nos permite concluir que Ambulocetus y dos desmostilianos Paleoparadoxia y neoparadoxia no podría haberse mantenido en tierra;eran exclusivamente acuáticos ", dice Ando." Pero los hallazgos no fueron concluyentes para el tercer desmostylian Desmostylus .Es posible que necesitemos realizar estudios adicionales en el grupo intermedio de especies semiacuáticas, incluir una variable de densidad ósea en nuestro modelo o mejorar nuestros datos sobre la masa corporal de especies extintas para refinar el índice ".
El nuevo índice debería ayudar tanto a reconstruir los estilos de vida y hábitats de mamíferos extintos como a aclarar los cambios anatómicos asociados con el cambio de los mamíferos a una vida parcial o exclusivamente en el agua.
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Materiales proporcionados por Universidad de Nagoya . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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