Pequeños fósiles oceánicos distribuidos ampliamente a través de las superficies rocosas en las Montañas Transantárticas apuntan a la posibilidad de un aumento sustancial en los niveles globales del mar en condiciones de calentamiento global continuo, según un nuevo estudio.
El estudio, dirigido por el geólogo Reed Scherer de la Universidad del Norte de Illinois, indica que la masiva capa de hielo de la Antártida Oriental EAIS tiene un historial de inestabilidad durante los antiguos períodos cálidos y podría ser vulnerable a un retroceso significativo y un colapso parcial inducido por el cambio climático futuro.EAIS es la capa de hielo más grande del mundo y el jugador más importante en el aumento potencial del nivel del mar.
La evidencia está en los fósiles microscópicos del océano, conocidos como diatomeas, dicen los investigadores.
Durante décadas, los científicos se han visto envueltos en un acalorado debate sobre cómo las diatomeas, que se descubrieron por primera vez en la década de 1980, se incorporaron al "Grupo Sirius", una serie de rocas sedimentarias glaciales expuestas a lo largo de las Montañas Transantárticas.
Un grupo de científicos argumentó que las diatomeas acumuladas en una cuenca marina después del retiro de la capa de hielo y luego, después de que se hizo mucho más frío, fueron trasladadas por los glaciares en crecimiento a las montañas. Esta interpretación sugirió un retiro dramático de la capa de hielo entre 3hace millones y 4,5 millones de años, durante los períodos cálidos de la Época del Plioceno. Pero otros científicos sostuvieron que la capa de hielo se mantuvo estable durante al menos los últimos 5 millones de años, argumentando que las diatomeas fueron transportadas por el viento y depositadas sobre sedimentos más antiguos.
El nuevo estudio, publicado el 20 de septiembre, en Comunicaciones de la naturaleza , sugiere que ambos lados estaban parcialmente correctos y parcialmente incorrectos: la capa de hielo se retiró y el viento transportó las diatomeas.
Utilizando sofisticados modelos climáticos y de capa de hielo, Scherer y sus colegas descubrieron que la capa de hielo experimentó una serie de retiros y resurgimientos durante los períodos cálidos del Plioceno, pero los retiros no fueron tan dramáticos como algunos científicos sugirieron anteriormente.descubra bahías de agua de mar abierta en las cuencas de Aurora y Wilkes, con condiciones propicias para la producción de grandes cantidades de diatomeas de plancton.
Pero la retirada eliminó el peso del hielo, permitiendo que la tierra previamente sumergida sembrada de diatomeas se eleve sobre el nivel del mar en los próximos miles de años. Los vientos ciclónicos enviaron columnas de diatomeas en el aire, depositándolas a través de las Montañas Transantárticas.
"Los modelos de computadora indican que la capa de hielo de la Antártida Oriental se retiró durante el Plioceno unas 300 millas al interior de la Antártida Oriental", dijo Scherer, y agregó que la mayor parte de la capa de hielo de la Antártida Occidental también desapareció ". Nuestros hallazgos indican queLas diatomeas de Sirius fueron arrastradas por el viento, pero provenían de áreas de hielo reducido en la Antártida Oriental, donde extensas tierras ricas en diatomeas quedaron expuestas al aire ".
La capa de hielo antártica contiene la mayor parte del agua dulce del mundo, y una fusión y retirada sustancial de la capa de hielo en el futuro daría lugar a un aumento del nivel del mar, con consecuencias devastadoras para las regiones costeras del mundo.
"Durante ciertos intervalos de calor del Plioceno, el nivel del mar podría haber sido hasta 75 pies más alto de lo que es ahora", dijo Scherer.
"El aumento en el dióxido de carbono atmosférico por la quema de combustibles fósiles ha elevado la concentración a 400 partes por millón, igualando por primera vez los niveles del plioceno cálido", agregó. "Esto hace que el viejo debate sobre si el hielola hoja era notablemente más pequeña de lo que ahora es más relevante que nunca "
Los modelos utilizados para la investigación fueron desarrollados por los coautores David Pollard de la Universidad Estatal de Pensilvania y Robert M. DeConto de la Universidad de Massachusetts.
"La pregunta es siempre qué tan rápido podría subir el nivel del mar, y probablemente estemos viendo varios cientos de años en el futuro antes de alcanzar un pico máximo que coincida con el Plioceno, pero el problema del aumento progresivo del nivel del mar ya está sobre nosotros", Dijo Scherer." Los modelos DeConto / Pollard asumen que continuamos quemando combustibles fósiles al ritmo actual. Si hacemos mejoras para mejor, la reducción de la capa de hielo podría retrasarse significativamente. Todavía tendríamos un problema, pero podríamosmantener el aumento del nivel del mar pequeño y lento "
La nueva investigación representa el primer estudio publicado sobre los fósiles de Sirius que presenta datos directamente relacionados o indicativos del espesor de la capa de hielo de la Antártida Oriental durante el Plioceno.
"Este último trabajo, junto con otros estudios recientes de modelado de capas de hielo de DeConto y Pollard, demuestra claramente la sensibilidad de las capas de hielo modernas al calentamiento", dijo Scherer. "Ningún modelo es perfecto, pero estos científicos usan física sofisticada yLos últimos datos para producir modelos atmosféricos y de hielo que son verdaderamente de última generación, que proporcionan una imagen del pasado y vislumbran nuestro futuro ".
El destacado climatólogo Richard Alley, también de Penn State, completa la lista de autores en el Comunicaciones de la naturaleza publicación
"Esta es otra pieza de un rompecabezas que la comunidad está armando rápidamente, y que parece mostrar que las capas de hielo son más sensibles al calentamiento de lo que esperábamos", dijo Alley. "Si los humanos continúan calentando el clima", es probable que nos comprometamos a un aumento grande y quizás rápido del nivel del mar que podría ser muy costoso. Ninguna pieza del rompecabezas lo muestra, pero a medida que encajan, la imagen se vuelve más clara ".
La investigación de los autores fue apoyada por fondos de la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad del Norte de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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