La investigación, realizada por un equipo de las universidades de Bristol, Leeds, Cardiff, la Institución Oceanográfica Woods Hole y la Universidad de Colgate, se ha publicado en ciencia .
El uranio es más que una fuente de energía y un material de arma nuclear. En la naturaleza, se produce en todas las rocas, y su desintegración radiactiva nos permite usarlo para observar diferentes procesos que han sucedido en el pasado.
Es importante destacar que el uranio viene en varios tipos, llamados isótopos, que tienen diferentes masas y diferentes tasas a las que se descomponen; en la naturaleza, estos tipos incluyen uranio-238, que se descompone para convertirse en uranio-234.
Cuando las rocas continentales se erosionan, traen una pequeña cantidad de uranio al océano. El isótopo hija 234U es más móvil que su padre 238U, por lo que la meteorización ha llevado a un océano que tiene un exceso del 15 por ciento de 234U en comparación con 238U.
El autor principal del estudio, el Dr. Tianyu Chen, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Los cambios sutiles en la proporción del agua de mar tienen el potencial de informarnos sobre los cambios pasados en la meteorización".
"Esto es importante porque es la entrada de material de la tierra al mar que proporciona los nutrientes necesarios para mantener la vida en el océano".
"Sin embargo, medir estas proporciones no es fácil porque los cambios son pequeños y el registro no se conserva fácilmente. Resultó que la reconstrucción confiable del agua de mar pasada 234U / 238U fue bastante difícil".
El equipo observó las reconstrucciones 234U / 238U de los últimos 50,000 años basadas en los corales de aguas profundas excepcionalmente bien conservados de la plataforma ecuatorial del Atlántico Norte y el Pacífico de Galápagos.
Sus resultados revelan un registro detallado de 234U / 238U en los océanos que proporcionan nuevas ideas sobre cómo las principales capas de hielo del norte se retiraron durante la última deglaciación importante en la Tierra hace aproximadamente 18,000 a 11,000 años.
Los autores plantearon la hipótesis de que el aumento en el exceso de uranio-234 durante este período de tiempo fue causado por la fusión del fondo de las principales capas de hielo; es en estas áreas donde las grandes capas de hielo han pulverizado las rocas subyacentes.
Durante la parte más fría del glaciar, esta roca triturada se congeló en el hielo durante miles de años, pero a medida que la Tierra se calentó, las capas de hielo comenzaron a derretirse gradualmente desde el fondo, liberando uranio al mar mucho antes de queAumento del nivel del mar de 120 metros desde el período principal de derretimiento del hielo.
Los autores especulan que esta fusión 'basal' también puede haber liberado cantidades significativas de nutrientes a los océanos.
El Dr. Chen agregó: "El interés previo en el exceso de uranio-234 en el océano se debe a su importancia para determinar la edad de los corales fósiles.
"Los corales fósiles de las áreas de arrecifes se han utilizado para establecer el momento de los principales cambios en el nivel del mar en el pasado. Nuestro estudio plantea nuevas restricciones sobre cómo se calculan y verifican estas edades".
"Un resultado sorprendente fue que los registros del Atlántico y el Pacífico son diferentes, solo convergen a la mitad de la deglaciación.
"El momento de esta convergencia se alinea con otra evidencia que sugiere un cambio importante en la circulación oceánica, a un mundo que se parecía más a hoy que al período glacial anterior.
"Observamos una clara diferencia de 234U / 238U entre el Atlántico y el Pacífico hace unos 17,000 años, pero esas diferencias se desvanecieron después de la reanudación abrupta de la circulación volcada del Atlántico".
Los autores creen que su estudio ha cambiado fundamentalmente nuestra comprensión sobre el comportamiento de los isótopos U en el océano, con importancia para las reconstrucciones paleoclimáticas de los flujos de nutrientes a los océanos y la datación de la serie U de materiales marinos.
Dos estudiantes universitarios de la Universidad de Bristol participaron en el estudio a través de su trabajo de tesis de último año. Matthew Beasley, un estudiante de MSci en Geología, exploró cómo se comporta el uranio en los sistemas de alta latitud, lo que implica estudios de laboratorio de cómo se comportan las rocas glaciales cuando se desgastan, así como explorar la historia del uranio en tierra y en el mar.
Louis Claxton, también estudiante de Msci Geology, pasó su tercer año en la Universidad de California en el programa de intercambio de estudios en el extranjero de Bristol. Cuando regresó su último año, el proyecto de investigación examinó la historia del Pacífico Tropical en tiempos de grandes cambios climáticos.Un hallazgo sorprendente de su trabajo, y una pieza crítica del artículo publicado, fue que la historia del uranio del Océano Pacífico es diferente al Atlántico.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :