Un astrónomo del Instituto de Investigación en Astrofísica de LJMU ha descubierto una nueva familia de estrellas en el núcleo de la Vía Láctea que proporciona nuevos conocimientos sobre las primeras etapas de la formación de la Galaxia.
El descubrimiento ha arrojado nueva luz sobre los orígenes de los cúmulos globulares, que son concentraciones de típicamente un millón de estrellas, formadas al comienzo de la historia de la Vía Láctea.
LJMU es miembro de Sloan Digital Sky Survey, una colaboración internacional de científicos de numerosas instituciones. Uno de los proyectos de esta colaboración es APOGEE el Experimento de Evolución Galáctica del Observatorio Apache Point que recopila datos infrarrojos de cientos de miles de estrellasen la Vía Láctea.
Fue a través de la observación de estrellas en el infrarrojo hacia el centro galáctico que condujo al descubrimiento de una nueva población de estrellas, como las que solo se habían visto antes dentro de los cúmulos globulares.
Esta nueva e intrigante familia de estrellas podría haber pertenecido a cúmulos globulares que fueron destruidos durante la violenta formación inicial del centro galáctico, en cuyo caso habría habido alrededor de 10 veces más cúmulos globulares en la Vía Láctea en la vida temprana que en la actualidad.Esto significa que una fracción sustancial de las viejas estrellas que habitan hoy las partes internas de la Galaxia pueden haberse formado inicialmente en cúmulos globulares que luego fueron destruidos.
Ricardo Schiavon, investigador principal del proyecto, dijo: "Este es un hallazgo muy emocionante que nos ayuda a abordar preguntas fascinantes como cuál es la naturaleza de las estrellas en las regiones internas de la Vía Láctea, cómo se formaron los cúmulos globulares y qué papeljugaron en la formación de la Vía Láctea temprana y, por extensión, en la formación de otras galaxias ".
"El centro de la Vía Láctea es poco conocido, porque está bloqueado de la vista por el polvo que interviene. Observando en el infrarrojo, que es menos absorbido por el polvo que por la luz visible, APOGEE puede ver el centro de la Galaxia mejor que otros equipos
"A partir de nuestras observaciones pudimos determinar la composición química de miles de estrellas, entre las cuales divisamos un número considerable de estrellas que se diferenciaban del grueso de las estrellas en las regiones internas de la Galaxia, debido a su altísima abundancia de nitrógeno. Aunque no estamos seguros, sospechamos que estas estrellas son el resultado de la destrucción del cúmulo globular. También podrían ser el subproducto de los primeros episodios de formación estelar que tuvieron lugar al comienzo de la historia de la Galaxia. Estamos realizando más observaciones para probar estas hipótesis ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad John Moores de Liverpool . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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