Dentro de los lagos salados de la isla San Salvador de las Bahamas hay una asombrosa diversidad de peces que pueden rivalizar con los pinzones de Charles Darwin en las Galápagos.
Allí vive el anodino cachorrito de las Bahamas, llamado así por el comportamiento agresivo de los machos, parecido a un cachorro, de rodearse unos a otros para reclamar su derecho en el lago durante la temporada de apareamiento. Los biólogos evolucionistas Joseph McGirr y Christopher Martin, han estudiado tres cachorrito estrechamente relacionadosEspecies que coexisten pacíficamente dentro de las cálidas aguas, porque cada una, a través de sutiles diferencias en el tamaño de la mandíbula, se ha labrado su propio nicho alimenticio, todo en los últimos 10.000 años. Se especializan por el tamaño de su mandíbula y su alimento: algas, caracoles ollamativos comedores de escamas, que, como los pinzones de Darwin, reflejan las diferencias en la elección de semillas por el tamaño y la forma de sus picos.
Con el fin de descubrir esta diversidad, identificaron 12 millones de mutaciones de ADN único llamadas polimorfismos de un solo nucleótido o SNP de 37 genomas y secuenciaron en nueve poblaciones de las tres especies capturadas en la isla de San Salvador y una isla cercana.El ADN cambia con diferencias en el tamaño de la mandíbula para descubrir genes candidatos responsables de mandíbulas grandes y mandíbulas pequeñas.
Descubrieron nuevos genes candidatos fuertemente asociados con el tamaño de la mandíbula, junto con evidencia que respalda el papel de los alelos de efectos grandes en el cruce de valles de aptitud más grandes. Además, se requerían más alelos de efectos grandes para desarrollar mandíbulas grandes que mandíbulas pequeñas.
"En general, descubrimos muy pocas regiones con SNP únicos fijados entre especies que también estaban fuertemente asociadas con tamaños de mandíbula divergentes. Muchas de estas regiones contenían solo un gen con efectos conocidos sobre el desarrollo esquelético en organismos modelo. Sorprendentemente, algunos de estoslos genes que contienen solo un SNP fijo entre especies en una región reguladora o intrón corriente arriba, proporcionan variantes candidatas excelentes para futuros estudios funcionales ", dijo el autor correspondiente Christopher Martin.
Sin embargo, estos resultados plantean una pregunta intrigante, según Martin.
"Si los rasgos de alimentación de escamas fueron moldeados por barridos duros que actúan sobre la variación genética dentro de las poblaciones ancestrales del Caribe, ¿por qué esta especialización trófica está ausente en las islas vecinas?" De estudios ecológicos y genéticos previos, no pudieron detectar ninguna diferencia ambiental sorprendente o diferencias endiversidad genética entre la isla de San Salvador y las islas vecinas de las Bahamas.
"Responder a esta pregunta requerirá una exploración continua de los factores ecológicos y genéticos que dan forma a este caso excepcional de especialización ecológica rápida. Hasta ahora, los sospechosos habituales área del lago, diversidad ecológica y genética no parecen proporcionar el detonante de la radiación adaptativacomo se supone comúnmente. En cambio, la respuesta parece ser mucho más compleja e interesante de lo que jamás imaginamos. ¿Quizás las exigentes demandas de rendimiento de comer escamas crean un paisaje de aptitud escasa al que solo se puede acceder a través de raras combinaciones de alelos y estabilidad ambiental? "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Biología molecular y evolución Oxford University Press . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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