Los síntomas clave de la bulimia nerviosa, incluida la necesidad de comer en exceso y restringir la ingesta de alimentos, se reducen al suministrar electricidad a partes del cerebro mediante estimulación cerebral no invasiva, según una nueva investigación del King's College de Londres.
La bulimia es un trastorno alimentario que se caracteriza por un ciclo vicioso de episodios repetidos de atracones compulsivos e intentos inapropiados de compensar el comer en exceso a través del vómito, la dieta extrema o el mal uso de diferentes medicamentos. Estos síntomas generalmente son impulsados por una intensa preocupación por el cuerpopeso, forma o apariencia. Con el tiempo, estas características se vuelven compulsivas y se parecen a las de una adicción.
La bulimia generalmente surge en la adolescencia y es mucho más probable que se desarrolle en las mujeres. Se cree que el 1-2 por ciento de las mujeres tiene bulimia en algún momento de su vida. El trastorno se asocia con múltiples complicaciones médicas y hasta 4 porel centavo de las personas con bulimia muere prematuramente por el trastorno.
Si bien los tratamientos existentes como la terapia cognitiva conductual TCC son efectivos para muchas personas con bulimia, una proporción sustancial no mejora con las terapias de conversación. Existe una necesidad apremiante de nuevas técnicas y los investigadores están buscando cada vez más tecnologías basadas en la neurocienciaque podría enfocarse en la base neuronal subyacente de los trastornos alimentarios, como problemas con el procesamiento de recompensas o el autocontrol
Estudios previos publicados por el Food Disorders Research Group en King's encontraron que la estimulación magnética transcraneal repetitiva rTMS, que ya era un tratamiento aprobado para la depresión en los EE. UU., Fue eficaz para reducir el antojo de alimentos en personas con bulimia.
Este nuevo estudio, publicado hoy en PLOS UNO examinó el uso de la estimulación de corriente continua transcraneal tDCS, una forma de estimulación cerebral menos costosa y más portátil. TDCS utiliza electrodos colocados en la cabeza para estimular partes específicas del cerebro, lo que podría mejorar la función cognitiva en áreas relacionadas conprocesamiento de recompensa y autocontrol. El tratamiento es indoloro y el efecto secundario más común es una leve picazón u hormigueo en el cuero cabelludo.
En el estudio, 39 personas recibieron tDCS real y tDCS placebo, con un período de al menos 48 horas entre ambas sesiones. Los investigadores utilizaron cuestionarios antes y después de cada sesión para medir su impulso de atracones y una variedad de otros síntomas de bulimia, incluidas las preocupaciones sobre el peso y la forma, la restricción de la ingesta de alimentos, los niveles de autocontrol y la autoestima.
Descubrieron que estos síntomas de bulimia se redujeron significativamente con el tratamiento con tDCS pero no con la sesión de placebo. Por ejemplo, las puntuaciones iniciales en la escala de urgencia por atracones disminuyeron en un 31 por ciento después de tDCS.
Los investigadores también utilizaron una tarea de toma de decisiones en la que los participantes tenían que elegir entre una menor cantidad de dinero disponible de inmediato y una mayor cantidad disponible en tres meses.
Descubrieron que las personas mostraron una mayor tendencia a retrasar la gratificación después de la sesión de tDCS en comparación con la sesión de placebo. Esto significa que mostraron una toma de decisiones más prudente al esperar mayores recompensas posteriores, en lugar de elegir la opción más pequeña y más rápida.
Maria Kekic, primera autora del estudio, del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia IoPPN del King's College de Londres, dijo: 'Nuestro estudio sugiere que una técnica de estimulación cerebral no invasiva suprime la necesidad de comer en exceso y reducela gravedad de otros síntomas comunes en personas con bulimia nerviosa, al menos temporalmente. Creemos que lo hace al mejorar el control cognitivo sobre las características compulsivas del trastorno.
'Aunque estos son hallazgos tempranos modestos, existe una clara mejora en los síntomas y las capacidades de toma de decisiones después de solo una sesión de tDCS. Con una muestra más grande y múltiples sesiones de tratamiento durante un período de tiempo más largo, es probable quelos efectos serían aún más fuertes. Esto es algo que ahora estamos buscando explorar en futuros estudios '.
La profesora Ulrike Schmidt, autora principal del estudio, de IoPPN en King's College London, dijo: 'La ventaja de tDCS es que es mucho menos costosa y más portátil que otras técnicas de estimulación cerebral, lo que aumenta la posibilidad de ofrecer un díatratamiento que los pacientes con bulimia podrían entregar por sí mismos en el hogar. Esto podría ser como una adición a las terapias de conversación como la TCC para mejorar los resultados, o como un enfoque alternativo independiente ''.
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Materiales proporcionado por King's College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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