El CO 2 el nivel en la atmósfera primitiva de Marte hace 3.500 millones de años era demasiado bajo para depositar sedimentos, como los encontrados por el vehículo de exploración Curiosity de la NASA en áreas como el Cráter Gale en el ecuador del planeta. Esta y otras conclusiones se extraen de undocumento escrito con la participación de investigadores del Consejo Nacional de Investigación de España CSIC y publicado en el último número de la revista, Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS.
El área que Curiosity ha estado analizando desde 2012, como parte de la misión Mars Science Laboratory de la NASA, se compone principalmente de secuencias sedimentarias depositadas en el fondo de un lago hace 3.500 millones de años. Estos sedimentos contienen varios minerales secundarios, como arcillas o sulfatos, que indican que la superficie primitiva estaba en contacto con agua líquida.
La existencia de agua líquida requiere una temperatura superficial cálida provocada por un contenido mínimo de CO 2 en la atmósfera. Sin embargo, este no fue el caso con Marte en sus comienzos. "Esta contradicción tiene dos soluciones posibles. O bien, aún no hemos desarrollado modelos climáticos que expliquen las condiciones ambientales en Marte al comienzo de su historia, o elLas secuencias sedimentarias de Gale realmente se formaron en un clima muy frío ", explica el investigador del CSIC Alberto Fairén, que trabaja en el Centro de Astrobiología cerca de Madrid un centro conjunto dirigido por el CSIC y el Instituto Nacional de Tecnología Aeroespacial de España.
Un ambiente muy frío
"Sin embargo, el vehículo explorador no ha encontrado carbonatos, lo que confirma los resultados de los estudios de todas las sondas anteriores: los carbonatos son muy escasos en la superficie de Marte y, por lo tanto, el CO 2 el nivel en la atmósfera era muy bajo ", agrega. Fairén.
Específicamente, el análisis directo de muestras en la superficie de Marte realizado por estos investigadores muestra que el nivel de CO 2 en la atmósfera en el momento en que se depositaron los sedimentos del cráter Gale era entre 10 y 100 veces menos que el mínimo requerido para que la temperatura de la superficie esté por encima del punto de congelación del agua líquida.
En la Tierra, se forman depósitos de carbonato en los lagos y fondos marinos cuando se usa CO 2 en la atmósfera interactúa con agua líquida. El dióxido de carbono es un gas capaz de generar un poderoso 'efecto invernadero' y, por lo tanto, de calentar el planeta.
Según los científicos, una imagen que quizás describiera a Gale en los primeros días de Marte sería la de un lago glacial, rodeado de enormes masas de hielo, que se congelarían parcial o estacionalmente ". El ambiente habría sido similaral Ártico canadiense o a Groenlandia hoy ", dice el investigador del CSIC.
Además, aunque el hielo habría dominado, también habría sido común encontrar agua líquida presente en abundancia. La formación de arcillas y sulfatos habría ocurrido en lugares y momentos específicos, estacionalmente o debajo de una capa de hielo en agua líquidalagos
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Materiales proporcionados por Consejo Nacional de Investigaciones CSIC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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