Los términos tales como sin grasa o sin azúcar, baja en grasa o baja en sal en el empaque de los alimentos pueden dar a los consumidores una sensación de confianza antes de comprar, pero estas afirmaciones rara vez reflejan la calidad nutricional real de los alimentos, según unnuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
El trabajo, que aparece en el último número de la Revista de la Academia de Nutrición y Dietética , reaviva un debate en curso sobre lo que los reguladores de los Estados Unidos consideran etiquetado saludable, ya que los productores y los grupos de interés lidian con las reglas sobre las declaraciones de propiedades nutricionales en los alimentos envasados y las bebidas listas para beber, y los consumidores se enfrentan a cómo racionalizar una compra y haceropciones más saludables
"En muchos casos, los alimentos que contenían declaraciones de propiedades bajas en azúcar, grasas o sal tenían un perfil nutricional peor que aquellos sin declaraciones de propiedades", explicó la investigadora principal Lindsey Smith Taillie, profesora asistente de investigación en el departamento de nutrición de UNCGillings School of Global Public Health. "De hecho, en algunos casos, los productos que tienden a ser altos en calorías, sodio, azúcar o grasa pueden tener más probabilidades de tener reclamos de bajo contenido o sin contenido".
Por ejemplo, una porción de tres galletas de Oreo con bajo contenido de grasa contiene cuatro gramos y medio de grasa en comparación con siete gramos en una porción de Oreo con todo el contenido de grasa, pero ambas contienen 14 gramos de azúcar por porción,lo que podría dar la apariencia de que la versión baja en grasa es "saludable". La leche baja en grasa de chocolate es otro ejemplo. Tiene el contenido de grasa más bajo pero es más alto en azúcar en comparación con la leche normal y más alto en azúcar y grasa en relación con otrosbebidas
El problema se deriva, en parte, de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., Que permite a los fabricantes de alimentos y bebidas envasados asignar etiquetas de diferentes maneras para diferentes alimentos.
Al igual que con los ejemplos anteriores, si usted es un consumidor que intenta hacer una elección saludable, supone que reducido significa un producto más saludable. Pero ese producto solo tiene que reducirse en referencia al alimento original del mismo producto para ese nutriente específico- una galleta baja en grasa, por ejemplo. Esa galleta también podría contener más azúcar o sodio, por lo que si los consumidores solo confían en el reclamo reducido, podrían terminar con una galleta menos saludable ". Esencialmente, los reclamos reducidos son confusosporque son relativos y solo se trata de un nutriente ", dijo Taillie.
Los alimentos con un bajo reclamo son igualmente confusos, si no más, pero por diferentes razones. La FDA permite una etiqueta baja en grasas en los alimentos si ese alimento tiene menos de tres gramos por cantidad de referencia consumida habitualmente, o RACC. Sin embargo,ese punto de referencia varía según las categorías de productos. Por ejemplo, el RACC para brownies es de 40 gramos, mientras que el RACC para el pastel de queso es de 125 gramos.
"Un brownie bajo en grasa podría tener tres gramos de grasa por 40 gramos, mientras que un pastel de queso bajo en grasa" tendría que tener tres gramos de grasa por 125 gramos. Entonces, si un consumidor estuviera tratando de encontrar una opción baja en grasapara un postre, el brownie bajo en grasa tendría una grasa relativamente más alta que el pastel de queso bajo en grasa ".
Después de analizar datos que incluyeron más de 80 millones de compras de alimentos y bebidas de más de 40,000 hogares de 2008 a 2012, Taillie y sus colegas del Centro de USDA-Duke para la Economía del Comportamiento y la Investigación de Elección de Alimentos Saludables encontraron que el 13 por ciento delos alimentos y el 35 por ciento de las compras de bebidas tenían un reclamo de bajo contenido incluido no, gratis, bajo o reducido y ese bajo en grasa era el reclamo más común, seguido de bajo en calorías, bajo en azúcar y bajo en sodio.
Los investigadores también observaron a los grupos que tenían más probabilidades de comprar alimentos que hicieron estas declaraciones. Si bien las diferencias en los patrones de compra por raza / etnia no fueron estadísticamente significativas, los hogares blancos no hispanos tenían más probabilidades de comprar productos con bajo contenido calóricoLos hogares asiáticos y de reclamos compraron más alimentos con reclamos bajos en grasa o sodio. Los hogares negros no hispanos fueron los menos propensos a comprar grupos de alimentos con cualquier reclamo de bajo contenido.
También hubo una conexión entre el estado socioeconómico y la compra de alimentos. Los investigadores descubrieron que los hogares de ingresos altos y medios tenían más probabilidades de comprar alimentos y bebidas con reclamos de bajo contenido.
Una pregunta clave para futuras investigaciones, dijo Taillie, abordará cómo estas afirmaciones afectan la elección del consumidor y cómo las reclamaciones interactúan con otras estrategias comunes, como las ventas o las promociones de precios, para influir en el comportamiento de compra y, en última instancia, la calidad de la dieta.
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Materiales proporcionado por Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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