En el Mar del Sur de China, un aumento de 2 ° C en la temperatura de la superficie del mar en junio de 2015 se amplificó para producir un aumento de 6 ° C en el atolón Dongsha, un ecosistema de arrecifes de coral poco profundos, matando aproximadamente al 40 por ciento de la comunidad de coral residente dentrosemanas, según un estudio publicado en Informes científicos esta semana
El viento y las olas agitan el mar, enjuagando los arrecifes de coral de aguas poco profundas con agua de mar del océano abierto para ayudarlos a mantenerse frescos. Pero según una nueva investigación de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI, cuando el clima se calma y estos son naturalesLos mecanismos de enfriamiento disminuyen, solo unos pocos grados de calentamiento del océano pueden resultar letales para los corales que viven allí.
Los científicos de WHOI estudiaron este fenómeno en junio de 2015 mientras realizaban una investigación sobre el atolón de Dongsha, un arrecife de coral casi perfectamente circular en el remoto Mar del Sur de China. Los hallazgos, publicados en la edición del 24 de marzo de 2017 de la revista Informes científicos resalte la devastación causada cuando el calentamiento del océano a escala global interactúa con anomalías climáticas de corta duración y agrega urgencia a la pregunta de cómo les irá a los arrecifes hasta el final de este siglo.
"El atolón de Dongsha es golpeado típicamente con tormentas tropicales y vientos fuertes en junio, lo que mantiene a los corales tan frescos como el océano abierto", dijo Tom DeCarlo, autor principal del estudio y un estudiante graduado en el Conjunto MIT-WHOIPrograma en Oceanografía ". Pero en 2015, el clima en junio fue excepcionalmente tranquilo, en un punto, básicamente no hubo viento ni olas. Esto tuvo un efecto amplificador en las temperaturas del agua, que ya sentían el calor del calentamiento globaly El Niño. Todo el arrecife se convirtió en una piscina gigante que simplemente se sentó allí y se horneó al sol ".
De acuerdo con DeCarlo, que ahora es científico de la Universidad de Australia Occidental, solo tomó unos días de vientos y olas tranquilas antes de que el arrecife perdiera su suministro de agua más fría del océano abierto ". Vimos que la temperatura del agua subió a36 ° C 97 ° F: un total de 6 ° C por encima de las temperaturas normales de verano. Esto causó que el 100% de los corales se blanqueara y el 40% de ellos murió ", dijo.
Ido y regreso otra vez
DeCarlo, la científica de la OMSI Anne Cohen, y el maestro de buceo Pat Lohmann, presenciaron el inicio de la muerte masiva el último día de su visita de campo de un mes a Dongsha. Acababan de terminar un estudio ecológico de la cubierta de coral enEl arrecife, y antes de regresar a casa, saltó al agua para recuperar los instrumentos que utilizan para controlar la temperatura del agua, el pH y las corrientes. "Fue entonces cuando vimos que todos los corales se habían vuelto blancos", dijo DeCarlo. "Tuvimos que tomar nuestros vuelosal día siguiente, pero la situación parecía grave, por lo que Anne nos envió de vuelta al sitio en unas pocas semanas.
Según Cohen, el investigador principal principal del proyecto, el momento fue notable dado que todavía estaban en el sitio cuando comenzó el blanqueamiento. "Es bastante raro estar en un lugar tan remoto como un evento de blanqueo masivo en realidad está sucediendo", dijo Cohen." De las encuestas de Tom, sabíamos cómo era el arrecife saludable justo antes del blanqueamiento, por lo que podríamos hacer una comparación directa con los datos posteriores al blanqueo para evaluar los efectos del calentamiento ".
A su regreso, los científicos regresaron en bote al arrecife y vieron un tinte verde que brillaba a través del agua, una posible señal de que los corales sobrevivieron al evento de blanqueamiento y estaban volviendo a un estado normal. Pero cuando se zambullieron, se dieron cuenta de que lo que habían visto era en realidad un alga verde que cubría los corales muertos. "Este fue el arrecife de calcificación más rápido que jamás hayamos estudiado", dijo DeCarlo. "Así que pensamos que habría demostrado resistencia. Pero todo se había derrumbado".en el espacio de unas pocas semanas "
apagado del sistema de enfriamiento
El equipo sospechó que el calentamiento amplificado se debió a la pausa del clima, pero no pudieron descartar automáticamente la posibilidad de que menos nubes y más luz solar en 2015 en comparación con años anteriores hayan causado el evento. Para probar esta hipótesis, DeCarlo y sus colegasla autora Kristen Davis, utilizando datos registrados por instrumentos desplegados en el arrecife, realizó una serie de cálculos de "presupuesto de calor" para perfeccionar los factores específicos que impulsaron el calentamiento extremo.
"Vimos que los mecanismos de calentamiento de aire a mar, como la luz solar y la temperatura del aire, se habían mantenido casi constantes durante todo junio, pero las corrientes impulsadas por el viento y las olas que empujan el agua más fría de la costa se apagaron durante unos días. Esto fueEl gran cambio que provocó el aumento de la temperatura del agua en el arrecife, por lo que nuestra hipótesis era correcta: el patrón del clima inusualmente tranquilo fue el principal culpable ", dijo DeCarlo.
Historial de escaneo
Las temperaturas del agua se estabilizaron a principios de julio cuando los vientos y las olas finalmente se levantaron. Pero el daño generalizado ya estaba hecho. Dada la magnitud del evento, los científicos querían saber si este arrecife había experimentado temperaturas extremas similares en el pasado,y si es así, si los corales se recuperaron. Según Cohen, sin embargo, existían pocos datos históricos de blanqueo para la región.
"Este es un lugar súper remoto al que se tarda dos horas en llegar en avión desde Taiwán continental", dijo. Hubo informes inéditos de blanqueamiento en 1997, pero la gravedad y el alcance de ese evento no se cuantificaron.
Sin registros históricos precisos, el equipo perforó muestras de núcleos de corales que viven en el arrecife y usó escaneos de tomografía computarizada CT para buscar señales de estrés térmico en el pasado. Los escaneos, que parecen un mango de trapeador con rayos X,revelar anillos anuales o "bandas" de diferentes densidades en el esqueleto del coral.
"Estas bandas son como un libro de historia de los arrecifes de coral, lo que le permite contar en el tiempo a años y eventos específicos", dijo Cohen, quien atribuye la "perspectiva paleo" única de su laboratorio a su experiencia en paleo-oceanografía ".Las bandas más brillantes y de alta densidad, que llamamos 'bandas de estrés', son firmas de eventos de blanqueamiento largos e intensos. Según los núcleos que escaneamos, parece que solo hubo tres eventos de blanqueamiento anteriores entre 1983 y 2015, cada uno de los cuales sucedió enEl Niño años. Pero detectamos muy pocas bandas de estrés en los núcleos, por lo que si bien hubo blanqueamiento, estos eventos no fueron tan graves como 2015 ".
Al interpretar los datos de la tomografía computarizada, DeCarlo dice que muchos corales que se habían blanqueado en el pasado parecen haberse recuperado. "Los registros esqueléticos muestran que menos del 50 por ciento de las colonias se han blanqueado durante estos eventos históricos, lo cual es un marcado contraste con el100% de blanqueamiento que vimos en 2015. Esto sugiere que el área no había visto estrés térmico tan extremo en los últimos cuarenta años al menos, tal vez incluso en los últimos 100 años ".
arrecife del siglo XXI
El estudio destaca las consecuencias para los arrecifes de coral de aguas poco profundas cuando el calentamiento global se cruza con anomalías climáticas de corta duración. Pero los científicos dicen que sus observaciones también sugieren la posibilidad de que las proyecciones del modelo climático puedan subestimar lo que experimentarán algunos arrecifes de coral a medida que el océano continúapara calentarse durante este siglo.
"Los modelos climáticos globales actuales y el pronóstico para los arrecifes se basan en un escenario de calentamiento de 2 ° C para el océano abierto", dijo DeCarlo. "Pero estas proyecciones generalmente no tienen en cuenta el tipo de anomalías climáticas regionales y locales que vimosen Dongsha. Cuando tienes eventos de amplificación climática superpuestos sobre el calentamiento del océano impulsado por dióxido de carbono, es cuando las cosas pueden ponerse realmente mal para los corales. Los modelos basados en el calentamiento del océano abierto ya pintan una imagen terrible para los arrecifes de coral, pero la realidad aterradoraes que pueden ser demasiado optimistas para muchos arrecifes poco profundos "
"Las proyecciones basadas en temperaturas de mar abierto pueden no ser 100% relevantes para estos ambientes de aguas poco profundas, donde viven muchas comunidades de coral", agregó Cohen. "Es posible que los arrecifes de coral estén en peligro mucho más inmediato de lo que habíamos previsto".Cuando las anomalías globales y regionales se alinean, un calentamiento de dos grados aparentemente leve podría ser más como seis grados ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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