Se ha demostrado que restringir la cantidad que se come sin pasar hambre prolonga considerablemente la vida útil en más de 20 especies de animales, incluidos los primates. Aún no está claro cómo funciona esto. En un nuevo estudio publicado en PLOS Genetics , neurocientíficos de la Florida Atlantic University demuestran que lo que importa no es solo qué o cuánto comes. Oler los alimentos además de consumir calorías podría influir en el proceso de envejecimiento. Y lo que te está "comiendo" a ti o, más específicamente, a tus células, puede dar pistasal envejecimiento saludable.
Usando un gusano diminuto llamado C. elegans , estos investigadores son los primeros en demostrar cómo la autofagia, un proceso similar a la eliminación de basura en el que las células "comen" los desechos que producen a través del metabolismo básico, combinado con la absorción de alimentos a través del tracto gastrointestinal GI y el olor de los alimentos a través de las neuronas olfativas, impactan elproceso de envejecimiento principalmente por restricción de la dieta.
Este estudio revela que la autofagia es un componente esencial en una vía neuroendocrina que permite que las neuronas sensoriales y los niveles de nutrientes trabajen juntos para influir en la vida útil. También reduce la vía de señalización del factor de crecimiento de la insulina, parte de un sistema complejo que las células usan para comunicarse consu entorno fisiológico.
Estos nuevos hallazgos podrían ayudar a comprender mejor el proceso de envejecimiento humano, extender la vida útil y desarrollar tratamientos para enfermedades como la obesidad.
"Descubrimos que la autofagia funciona tanto en el cerebro como en el intestino para mediar la comunicación entre el tracto GI y el cerebro y, a su vez, con el tracto GI. Estábamos buscando específicamente cómo esta interacción influye en el envejecimiento", dijo Kailiang Jia, Ph..D., Autor correspondiente del estudio, profesor asociado de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU y miembro del Instituto del Cerebro de la FAU.
Jia y el primer autor del estudio, Justin Minnerly, Ph.D., quien se graduó de FAU en 2017, sospechan que tanto las calorías de los alimentos o quizás la combinación de los alimentos junto con el olor de los alimentos influyen en el proceso de envejecimiento a través de la dietarestricción. El olfato es simplemente cómo una neurona detecta el olor de un alimento.
"Cuando las personas están a dieta, pueden decir algo como 'No comí mucha comida'", dijo Jia. "Excepto que no solo cuentan las calorías, sino también el olor de la comida lo que puede influir en lafunción del cerebro y el tracto gastrointestinal. "
Investigaciones previas sobre moscas de la fruta confirman esta noción. Cuando estaban en dietas restringidas, las moscas de la fruta vivían más tiempo. Pero cuando se les permitió oler la comida mientras estaban en esta dieta restringida, su esperanza de vida no era tan dramática como sin olerlos alimentos.
"Si desea extender la vida útil de cualquier animal, después de limitar su dieta, debe tener autofagia funcional en este animal, de lo contrario, no verá este efecto de prolongación de la vida útil", dijo Jia. "Esto es especialmente cierto para la autofagiaen la neurona olfatoria, ya que parece que media este efecto para el olor de los alimentos. La autofagia en el tracto GI también es necesaria para este mecanismo de extensión de la vida útil, lo que indica que los nutrientes que absorbemos en el tracto GI también regulan la autofagia y, a su vez, controlael proceso de envejecimiento. "
Hay una serie de hipótesis sobre por qué la restricción de calorías prolonga la vida útil y la mayoría de los médicos y científicos creen que la dieta o las restricciones calóricas ajustan el metabolismo y la fisiología del cuerpo humano a nivel celular.
"Ahora sabemos qué moléculas son responsables del proceso de envejecimiento y la autofagia es uno de estos procesos", dijo Jia. "Entonces, potencialmente, la autofagia en la neurona olfativa, al menos en el gusano, puede sentir el olor de la comida y luego secretarseñales neuronales, que a su vez influyen en el proceso de envejecimiento ".
Ahora que Jia y el equipo de investigación saben que la autofagia está involucrada en el proceso de envejecimiento, tienen que averiguar qué proteínas regulan este proceso. También planean establecer un protocolo para seleccionar una biblioteca de compuestos para buscar inhibidores y activadores de la autofagia.
En última instancia, esperan desarrollar tratamientos para la obesidad y otras enfermedades como el cáncer y las enfermedades neurodegenerativas.
"La autofagia se puede activar y mejorar cuando restringe las calorías y realmente podemos ver el proceso de autofagia activado a través de la restricción calórica", dijo Jia. "Con la enfermedad, cuando disminuyes la autofagia, el proceso de la enfermedad se agrava y cuando la aumentas obtienesel efecto contrario. "
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Materiales proporcionados por Florida Atlantic University . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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