En el sur de Asia, una región de extrema pobreza donde vive una quinta parte de la población mundial, una nueva investigación sugiere que para fines de este siglo el cambio climático podría generar olas de calor en el verano con niveles de calor y humedad que exceden lo que los humanos puedensobrevivir sin protección
Todavía hay tiempo para evitar un calentamiento tan severo si las medidas se implementan ahora para reducir las consecuencias más graves del calentamiento global. Sin embargo, en los escenarios habituales, sin reducciones significativas en las emisiones de carbono, el estudio muestra estas olas de calor mortalespodría comenzar en unas pocas décadas para atacar regiones de India, Pakistán y Bangladesh, incluidas las fértiles cuencas del río Indo y Ganges que producen gran parte del suministro de alimentos de la región.
Los nuevos hallazgos, basados en simulaciones informáticas detalladas que utilizan los mejores modelos de circulación global disponibles, se describen esta semana en la revista Avances científicos , en un documento del profesor de ingeniería ambiental del MIT Elfatih Eltahir, el científico investigador del MIT Eun Soon Im y el profesor Jeremy Pal de la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles.
El estudio sigue un informe anterior de Eltahir y su equipo que analizó las olas de calor proyectadas en la región del Golfo Pérsico. Si bien el número de días de calor extremo proyectados para esa región fue aún peor que para el sur de Asia, Eltahir dice que el impacto enesta última área podría ser mucho más severa, porque si bien el área del Golfo Pérsico tiene una población relativamente pequeña, relativamente rica y poca tierra agrícola, las áreas más afectadas en el norte de India, Bangladesh y el sur de Pakistán albergan 1.500 millonesEstas áreas también se encuentran entre las más pobres de la región, y gran parte de la población depende de la agricultura de subsistencia que requiere largas horas de trabajo duro al aire libre y sin protección del sol.
"Eso los hace muy vulnerables a estos cambios climáticos, suponiendo que no haya mitigación", dice Eltahir, quien habló con MIT News de Singapur, donde está llevando a cabo una investigación de seguimiento sobre los posibles efectos climáticos en esa área.
Si bien las proyecciones muestran que el Golfo Pérsico puede convertirse en la región de las peores olas de calor del planeta, el norte de India ocupa un segundo lugar, dice Eltahir, y el este de China, también densamente poblado, es tercero. Pero las concentraciones más altas de calor enel Golfo Pérsico estaría sobre las aguas del Golfo mismo, con niveles menores sobre la tierra habitada.
El nuevo análisis se basa en investigaciones recientes que muestran que los efectos más letales del clima cálido para los humanos provienen de una combinación de alta temperatura y alta humedad, un índice que se mide mediante una lectura conocida como temperatura de bulbo húmedo. Esto refleja la capacidad dela humedad para evaporarse, que es el mecanismo requerido para que el cuerpo humano mantenga su temperatura interna a través de la evaporación del sudor. A una temperatura de bulbo húmedo de 35 grados Celsius 95 grados Fahrenheit, el cuerpo humano no puede enfriarse lo suficiente para sobrevivir másque unas pocas horas.
Un estudio previo de registros de temperatura y humedad muestra que en el clima actual, las temperaturas de bulbo húmedo rara vez han excedido los 31 C en cualquier lugar de la Tierra. Mientras que el informe anterior de Eltahir y sus colegas mostraron que este límite de supervivencia comenzaría a excederse ocasionalmenteen la región del Golfo Pérsico a fines de este siglo, las lecturas reales allí en el verano de 2015 mostraron que el límite de bulbo húmedo de 35 grados ya casi se había alcanzado, lo que sugiere que tales extremos podrían comenzar a ocurrir antes de lo previsto.2015 también produjo una de las olas de calor más letales de la historia en el sur de Asia, matando a unas 3.500 personas en Pakistán e India.
Sin embargo, India y China siguen siendo dos países donde las tasas de emisión de gases de efecto invernadero continúan aumentando, impulsadas principalmente por el crecimiento económico, dice Eltahir. "Así que creo que estos resultados plantean un dilema para países como India. El calentamiento global no es solo unproblema global: para ellos, tendrán algunos de los puntos más calientes "del planeta. De hecho, un estudio separado realizado por investigadores de la Universidad de California en Irvine y otros lugares, publicado recientemente también en Scientific Advances, llegó a conclusiones similares basadas enun tipo diferente de análisis utilizando registros meteorológicos recientes.
Ese documento era "complementario al nuestro, que se basa en modelos", dice Eltahir. El nuevo análisis analizó los resultados de tres de los más de 20 modelos climáticos globales completos, que se seleccionaron porque coincidían con la mayor precisión con los datos meteorológicos reales dela región del sur de Asia. El estudio muestra que para fines de siglo, en ausencia de reducciones serias en las emisiones globales, las olas de calor más extremas, una vez en 25 años, aumentarían de temperaturas de bulbo húmedo de aproximadamente 31 C a 34.2 C. "nos acerca al umbral "de supervivencia, dice, y" cualquier cosa en los años 30 es muy grave "
En el clima actual, alrededor del 2 por ciento de la población india a veces se expone a temperaturas extremas de bulbo húmedo de 32 grados. Según este estudio, para 2100 eso aumentará a aproximadamente el 70 por ciento de la población, y alrededor del 2 por ciento dela gente a veces estará expuesta al límite de supervivencia de 35 grados. Y debido a que la región es importante desde el punto de vista agrícola, no solo los afectados directamente por el calor sufrirán, dice Eltahir: "Con la interrupción de la producción agrícola, no lo hace".no tiene que ser la ola de calor que mata a la gente. La producción disminuirá, por lo que potencialmente todos sufrirán "
Pero aunque el estudio proporciona una sombría advertencia sobre lo que podría suceder, está lejos de ser inevitable, enfatiza Eltahir. El estudio examinó no solo el caso de "negocios como siempre", sino también los efectos en un escenario de mitigación moderado, que mostró que estoslos efectos dramáticos y mortales aún se pueden evitar ". Hay un valor en la mitigación, en lo que respecta a la salud pública y la reducción de las olas de calor", dice. "Con la mitigación, esperamos poder evitar estas proyecciones severas. Esto no es algoeso es inevitable "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por David Chandler. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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