Después de un desastre natural, las imágenes de destrucción se vierten en nuestras noticias. La mayoría de ellas se centran en la destrucción del paisaje, o en el sufrimiento humano causado. En cualquier desastre donde las personas sufren y mueren, las mascotas y el ganado sufrirán y morirán,también. Esto tiene graves consecuencias para los animales, por supuesto, pero también para sus dueños. En 1999, el huracán Floyd causó 2.9 millones de muertes de mascotas y ganado, y miles de dueños más perdieron sus mascotas. Las secuelas del huracán Katrina fueron particularmente devastadoras.Louisiana SPCA estima que 15,500 animales requirieron rescate, y que 80-85 por ciento de estos animales nunca se reunieron con sus dueños.
A la luz de estos hechos, la ASPCA realizó la primera evaluación a nivel nacional de las capacidades de respuesta de emergencia para animales, cuyos resultados se informaron en el Journal of Homeland Security and Emergency Management en un artículo titulado, "Las capacidades nacionales para la respuesta animal enEstudio de emergencias NCARE: una evaluación de los estados y condados de los Estados Unidos ". Esta encuesta de funcionarios que supervisan la preparación para emergencias en los estados y condados de los Estados Unidos, dirigida por Vic España, DVM, PhD, epidemióloga veterinaria de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldada los animales ASPCA: investigó qué comunidades estadounidenses están preparadas para tratar con los animales víctimas de una emergencia y cómo y dónde se puede mejorar la planificación de la respuesta ante emergencias.
Los resultados del estudio fueron mixtos: se ha avanzado mucho, pero aún queda mucho por hacer. La mayoría de los estados y aproximadamente la mitad de las ciudades y condados de alta población tenían infraestructura organizativa para manejar animales en un desastre, comoun equipo de respuesta de animales del estado o del condado. Por el contrario, solo uno de cada cuatro condados de población más pequeña tenía tal organización, incluso en regiones del país propensas a frecuentes desastres naturales. Las personas con mascotas tienen más probabilidades que las personas sin mascotas de negarse a evacuaren una situación de emergencia, poniendo en peligro sus vidas, así como las vidas de las personas enviadas para rescatarlos. Sin embargo, solo un poco más de la mitad de los condados de EE. UU. informaron tener planes para refugios de emergencia en los que se podrían alojar mascotas y personasalojados juntos.
"Mejorar las capacidades de respuesta animal a nivel local a través de un Equipo de Respuesta Animal establecido, capacitado y activamente comprometido que es reconocido por el manejo de emergencias salva vidas. En nuestra experiencia, la mayoría de las muertes de animales ocurren dentro de las primeras 24-48 horas del inicio del desastre,cuando la respuesta local es esencial. Como también hemos visto recientemente con el huracán Harvey, con imágenes desgarradoras de personas que huyen de sus hogares, a menudo con sus mascotas en los brazos, los equipos de respuesta animal son un elemento crucial de la preparación para desastres ".autor Dick Green, Director Senior de Respuesta a Desastres de la ASPCA.
Una pérdida de vida animal no solo tiene un impacto económico, sino también psicológico. Los estudios demuestran que la pérdida de mascotas después de un desastre puede ser devastadora para los humanos. El 56% de los estadounidenses ahora tienen mascotas. En el futuro, debido a la poblacióncrecimiento y el aumento no solo del porcentaje de estadounidenses que viven en áreas propensas a desastres, sino también de la cantidad de desastres naturales, el problema se agravará. En 2006, se aprobó la Ley de Normas de Transporte y Evacuación de Mascotas PETSEsta ley requirió que los Estados que soliciten asistencia de FEMA tengan planes para evacuar mascotas y animales de servicio. Las comunidades con planes de respuesta animal bien desarrollados, junto con equipos de respuesta de animales entrenados y equipados, generalmente están en mejores condiciones para proteger el ganado residente y los animales de compañía durante undesastre, con menos animales perdidos, mayores tasas de cumplimiento de evacuación humana y un mayor porcentaje de mascotas que se quedan con sus familias.
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