El glaciar Totten, el glaciar más grande de la Antártida Oriental, se está derritiendo desde abajo por el agua tibia que llega al hielo cuando los vientos sobre el océano son fuertes, lo cual es motivo de preocupación porque el glaciar tiene más de 11 pies de elevación del nivel del mar yactúa como un tapón que ayuda a bloquear el hielo de la capa de hielo antártica oriental.
La investigación dirigida por la Universidad de Texas en Austin ha encontrado que el viento es responsable de llevar agua tibia al vientre de Totten, haciendo que el glaciar se derrita desde abajo. Este hallazgo ayuda a responder la pregunta de qué causa que Totten se acelere algunos años y disminuya la velocidaden otros. Se espera que el cambio climático aumente la intensidad de los vientos sobre el Océano Austral durante el próximo siglo, y los nuevos hallazgos muestran que el Glaciar Totten probablemente responderá a los vientos cambiantes.
"Totten ha sido llamado el gigante dormido porque es enorme y ha sido visto como insensible a los cambios en su entorno", dijo el autor principal Chad Greene, candidato a doctorado en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG."Pero hemos demostrado que si Totten está dormido, ciertamente no está en coma, estamos viendo signos de capacidad de respuesta, y podría tomar el viento para despertarlo".
El estudio fue publicado el 1 de noviembre en la revista Avances científicos . UTIG es una unidad de investigación de la UT Jackson School of Geosciences.
El equipo de investigadores descubrió que el glaciar acelera su flujo hacia el mar cuando los vientos sobre el Océano Antártico Sur son fuertes y arrastran agua tibia desde el océano profundo hacia la plataforma continental en un proceso llamado afloramiento. Una vez que el agua tibia alcanza elcosta, circula debajo de la porción flotante del glaciar a través de cañones submarinos, derritiendo el borde de la capa de hielo desde abajo. Cuando un glaciar se derrite, se adelgaza, debilita y acelera, dejando que más hielo sin salida al mar drene hacia el océano, causando niveles del marlevantar.
La fuerza del viento varía de año en año, pero los gases de efecto invernadero, como el CO 2 actúe como un amplificador para los vientos costeros antárticos, aumentando su intensidad y permitiéndoles traer agua tibia de las profundidades con mayor frecuencia. Esta interacción entre el clima y el viento puede conducir al aumento del nivel del mar simplemente moviendo el agua desde un lugar en elocéano a otro, dijo Greene: no se requiere calentamiento del aire ni de las temperaturas del océano.
La corriente ascendente ocurre cuando el viento desplaza el agua superficial, permitiendo que el agua más profunda y más cálida se eleve para reemplazarla.
"Es como cuando soplas un tazón caliente de sopa y pequeños trozos de fideos desde el fondo comienzan a girar y se elevan hacia la parte superior", dijo Greene.
La corriente ascendente puede tener grandes impactos alrededor de la Antártida, donde las aguas profundas tienden a ser las más cálidas alrededor de 5 a 7 grados Fahrenheit por encima del punto de congelación. La superficie del océano generalmente está cerca del punto de congelación porque está constantemente expuesta a temperaturas bajo cero del aire.agua caliente desde el fondo, la diferencia de temperatura experimentada en la interfaz del agua y el hielo puede sumergir efectivamente el glaciar en un baño caliente, y algunas áreas experimentan un aumento de más de 10 veces en la velocidad de fusión.
El estudio del equipo complementa un estudio anterior dirigido por Jason Roberts, un glaciólogo de la División Antártica Australiana en el Centro de Investigación Cooperativa de Ecosistemas y Clima Antártico. Roberts descubrió que cuando el agua tibia se derrite Totten desde abajo, causa la base del glaciar que estápor lo general se basa en el fondo marino para flotar. Esta fijación del glaciar puede acelerar el flujo del glaciar, agregando más hielo al océano y contribuyendo al aumento del nivel del mar.
"La pregunta restante era, ¿por qué los cañones debajo de Totten se enjuagan con agua tibia algunos años y agua fría otros años?", Dijo Roberts.
El nuevo estudio ayuda a responder esa pregunta al explicar cómo el viento impulsa el agua caliente debajo del glaciar. Al combinar imágenes satelitales de la capa de hielo y los datos de estrés del viento de las observaciones y el modelado por computadora, Greene y sus colaboradores pudieron estudiar la cadena de eventoseso lleva el agua tibia a Totten. Eso incluye modelar el afloramiento inducido por el viento en el borde de la plataforma continental antártica, el flujo del agua a través de los cañones submarinos en la plataforma continental y el agua que llega a Totten que causa derretimiento y aceleración.
Durante el próximo siglo, se espera que los vientos se intensifiquen y migren más cerca de la costa antártica oriental como resultado del aumento de los gases de efecto invernadero atmosféricos. Este estudio sugiere que a medida que se intensifiquen los vientos sobre el Océano Austral, también aumentará la contribución del glaciar Totten al nivel global del marsubir.
"La sensibilidad de la capa de hielo al forzamiento del viento se ha hipotetizado durante mucho tiempo, pero lleva décadas de observación mostrar una causa y efecto inequívocos", dijo Donald Blankenship, investigador principal de UTIG que contribuyó a este estudio y al estudio de Roberts."Ahora estamos en el punto en el que podemos mostrar explícitamente los vínculos entre lo que sucede en la atmósfera, lo que sucede en el océano y lo que le sucede a la capa de hielo antártica".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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