Los astrónomos recientemente se apresuraron a observar un intrigante asteroide que atravesó el sistema solar en una empinada trayectoria desde el espacio interestelar, el primer objeto confirmado de otra estrella.
Ahora, nuevos datos revelan que el intruso interestelar es un objeto rocoso, en forma de cigarro con un tono algo rojizo. El asteroide, llamado 'Oumuamua por sus descubridores, mide hasta un cuarto de milla 400 metros de largo y altamente-alargado, tal vez 10 veces más largo que ancho. Esa relación de aspecto es mayor que la de cualquier asteroide o cometa observado en nuestro sistema solar hasta la fecha. Si bien su forma alargada es bastante sorprendente, y a diferencia de los asteroides vistos en nuestro sistema solar,puede proporcionar nuevas pistas sobre cómo se formaron otros sistemas solares.
Las observaciones y análisis fueron financiados en parte por la NASA y aparecen en la edición del 20 de noviembre de la revista Nature. Sugieren que este objeto inusual había estado vagando por la Vía Láctea, sin estar conectado a ningún sistema estelar, durante cientos de millones de añosantes de su encuentro casual con nuestro sistema estelar.
"Durante décadas hemos teorizado que tales objetos interestelares están ahí afuera, y ahora, por primera vez, tenemos evidencia directa de que existen", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington ".Este descubrimiento histórico está abriendo una nueva ventana para estudiar la formación de sistemas solares más allá del nuestro "
Inmediatamente después de su descubrimiento, los telescopios de todo el mundo, incluido el Telescopio Muy Grande de ESO en Chile, fueron llamados a la acción para medir la órbita, el brillo y el color del objeto. La urgencia de ver desde telescopios terrestres fue vital para obtener los mejores datos.
Combinando las imágenes del instrumento FORS en el telescopio ESO usando cuatro filtros diferentes con los de otros telescopios grandes, un equipo de astrónomos dirigido por Karen Meech del Instituto de Astronomía en Hawai descubrió que 'Oumuamua varía en brillo en un factor de 10 comogira sobre su eje cada 7.3 horas. Ningún asteroide o cometa conocido de nuestro sistema solar varía tanto en brillo, con una relación tan grande entre la longitud y el ancho. Los objetos más alargados que hemos visto hasta la fecha no son más de tres veces más largosque son anchos
"Esta variación inusualmente grande en el brillo significa que el objeto es muy alargado: aproximadamente diez veces más largo que ancho, con una forma compleja y enrevesada", dijo Meech. "También encontramos que tenía un color rojizo, similara objetos en el sistema solar exterior, y confirmó que es completamente inerte, sin el menor indicio de polvo a su alrededor "
Estas propiedades sugieren que 'Oumuamua es denso, compuesto de roca y posiblemente metales, no tiene agua ni hielo, y que su superficie se enrojeció debido a los efectos de la irradiación de los rayos cósmicos durante cientos de millones de años.
Algunos telescopios terrestres grandes siguen rastreando el asteroide, aunque se está desvaneciendo rápidamente a medida que retrocede de nuestro planeta. Dos de los telescopios espaciales de la NASA Hubble y Spitzer están rastreando el objeto la semana del 20 de noviembre. A partir del 20 de noviembre, 'Oumuamua está viajando aproximadamente 85,700 millas por hora 38.3 kilómetros por segundo en relación con el Sol. Su ubicación es de aproximadamente 124 millones de millas 200 millones de kilómetros de la Tierra, la distancia entre Marte y Júpiter, aunque su camino de salida esaproximadamente 20 grados sobre el plano de los planetas que orbitan alrededor del Sol. El objeto pasó la órbita de Marte alrededor del 1 de noviembre y pasará la órbita de Júpiter en mayo de 2018. Viajará más allá de la órbita de Saturno en enero de 2019; cuando salga de nuestro sistema solar, 'Oumuamua se dirigirá a la constelación de Pegaso.
Las observaciones desde grandes telescopios terrestres continuarán hasta que el objeto se vuelva demasiado débil para ser detectado, en algún momento después de mediados de diciembre. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA CNEOS continúa tomando todas las mediciones de rastreo disponibles para refinar la trayectoria de1I / 2017 U1 al salir de nuestro sistema solar.
Este notable objeto fue descubierto el 19 de octubre por el telescopio Pan-STARRS1 de la Universidad de Hawai, financiado por el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra NEOO de la NASA, que encuentra y rastrea asteroides y cometas en el vecindario de la Tierra. Lindley Johnson, Oficial de Defensa Planetaria de la NASAdijo: "Somos afortunados de que nuestro telescopio de reconocimiento del cielo estuviera mirando en el lugar correcto en el momento adecuado para capturar este momento histórico. Este descubrimiento fortuito es una ciencia adicional habilitada por los esfuerzos de la NASA para encontrar, rastrear y caracterizar objetos cercanos a la Tierra que podrían potencialmenterepresentar una amenaza para nuestro planeta "
Los cálculos orbitales preliminares sugieren que el objeto provenía de la dirección aproximada de la estrella brillante Vega, en la constelación norte de Lyra. Sin embargo, el objeto interestelar tardó tanto en hacer el viaje, incluso a la velocidad de aproximadamente 59,000millas por hora 26.4 kilómetros por segundo: que Vega no estaba cerca de esa posición cuando el asteroide estuvo allí hace unos 300,000 años.
Aunque originalmente se clasificó como un cometa, las observaciones de ESO y de otros lugares no revelaron signos de actividad cometaria después de que pasó el Sol el 9 de septiembre a una velocidad vertiginosa de 196,000 millas por hora 87.3 kilómetros por segundo.
El objeto ha sido reclasificado como asteroide interestelar1I / 2017 U1 por la Unión Astronómica Internacional IAU, que es responsable de otorgar nombres oficiales a los cuerpos en el sistema solar y más allá. Además del nombre técnico, el equipo Pan-STARRSapodado 'Oumuamua pronunciado oh MOO-uh MOO-uh, que es hawaiano para "un mensajero que llega lejos".
Los astrónomos estiman que un asteroide interestelar similar a 'Oumuamua pasa a través del sistema solar interno aproximadamente una vez al año, pero son débiles y difíciles de detectar y se han perdido hasta ahora. Es solo recientemente que los telescopios de exploración, como Pan-STARRS, son lo suficientemente poderosos como para tener la oportunidad de descubrirlos.
"¡Qué descubrimiento tan fascinante es este!", Dijo Paul Chodas, gerente del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "Es un visitante extraño de un sistema estelar lejano, con forma de nada que nosotrosalguna vez he visto en nuestro propio vecindario del sistema solar "
Para más información sobre la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA :
http://www.nasa.gov/planetarydefense
Para ver un video de Defensa Planetaria de la NASA en el Día Internacional de los Asteroides :
http://www.youtube.com/watch?v=VYO-mpoC8_s
Haga clic aquí para ver las preguntas frecuentes sobre asteroides interestelares :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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