Una fuente poco probable: ecoturistas y otros ciudadanos están descubriendo información científica vital sobre el comportamiento, la biología y la ecología del tiburón ballena. Gracias a los avances modernos en tecnología y al floreciente campo de la "ciencia ciudadana", nueva información sobre ballenas gregarias y misteriosastiburones se revela en un estudio programado para publicar el 29 de noviembre en Biociencia .
El hábitat del tiburón ballena se extiende por todo el mundo, lo que hace que la investigación a largo plazo en amplios rangos geográficos sea un desafío difícil para los investigadores del tiburón ballena. Para abordar este desafío, los investigadores utilizaron la tecnología moderna, creando una base de datos de fotos en línea llamada Wildbook for Whale Sharks y solicitaron la ayudade ecoturistas y ciudadanos de todo el mundo para subir imágenes de tiburones ballena que vieron o encontraron en cualquier parte del mundo. Las fotos de casi 30,000 encuentros que representan a 6,000 tiburones identificados individualmente en 54 países durante 22 años han brindado a los científicos un conjunto de datos completo paraanalizar y comprender mejor la naturaleza de esta especie en peligro de extinción que durante mucho tiempo ha sido mal entendida y poco estudiada.
A través de este esfuerzo, los investigadores han identificado 20 sitios de agregación de tiburones ballena a nivel mundial, un aumento de 13 identificados antes de alistar a los ciudadanos en este esfuerzo científico.
"Este esfuerzo está aumentando nuestro conocimiento de la abundancia y el rango geográfico del tiburón ballena, las tendencias en la fidelidad y frecuencia del sitio", explicó el autor principal del estudio y Director de ECOCEAN Inc., Dr. Brad Norman. "Esa información es vital para priorizar las áreas de conservaciónpara la especie "
El análisis de las imágenes proporcionó datos sobre el sesgo de la proporción de sexos, la fidelidad y agregación del sitio, los sitios críticos, el tamaño y los patrones de migración del animal; detalles que mejoran la comprensión de los científicos sobre las especies y ayudan a los esfuerzos de conservación para protegerlos y su entorno.
"Alistar ciudadanos para que participen en la ciencia nos ha ayudado a descubrir varios misterios del tiburón ballena. Estamos armando un rompecabezas tanto de la ecología de esta especie en peligro como de las áreas que son más críticas para ellos", dijo el Dr. Alistair Dove, Vicepresidente de Investigación y Conservación en Georgia Aquarium, coautor del estudio.
El proyecto de observación a largo plazo ha proporcionado un conocimiento científico enriquecido de la especie, incluido :
Involucrar a científicos ciudadanos en la identificación con foto de los tiburones ballena le dice a los científicos más que la naturaleza de la especie, pero también identifica una asociación entre las actividades de ecoturismo y cómo pueden afectar la apariencia y la tasa de retorno de los tiburones ballena. También puede identificar cómo las áreasde alta fidelidad están abordando técnicas de conservación, mostrando cómo esas técnicas pueden aplicarse a mayor escala. Finalmente, un análisis más amplio de las variables ambientales en los sitios de agregación puede informar los impactos a largo plazo del cambio climático en el movimiento de los tiburones ballena.
Los autores del estudio alientan a otros programas de investigación dirigida que utilizan la ciencia ciudadana para dedicar sus esfuerzos al muestreo de identificación con foto en momentos y lugares separados de las actividades turísticas regulares para fomentar la coherencia y evitar la falta de datos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Acuario de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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