En Oklahoma, reducir la cantidad de agua salada agua altamente salobre producida durante la recuperación de petróleo y gas bombeada al suelo parece estar disminuyendo la cantidad de pequeños terremotos provocados por fluidos. Pero un nuevo estudio muestra por qué no fue suficiente paraaliviar los terremotos más grandes. El estudio, dirigido por Ryan M. Pollyea de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia, se publicó en línea antes de su impresión Geología esta semana
Comenzando alrededor de 2009, el volumen de eliminación de agua salada SWD comenzó a aumentar dramáticamente a medida que la producción de petróleo y gas no convencional aumentó rápidamente en todo Oklahoma. Como resultado, la cantidad de terremotos de magnitud 3 o más sacudiendo el estado aumentó de aproximadamente uno por año antes de 2011a más de 900 en 2015. "Los fluidos básicamente están lubricando las fallas existentes", explica Pollyea. Oklahoma es ahora el estado más sísmicamente activo en los 48 Estados Unidos más bajos.
Estudios previos vincularon pozos de SWD de Oklahoma y actividad sísmica en el tiempo. En cambio, Pollyea y sus colegas estudiaron esa correlación en el espacio, analizando los epicentros de terremotos y las ubicaciones de los pozos de SWD. El equipo se centró en el Grupo Arbuckle, una formación geológica porosa en el centro-norte de Oklahomase utiliza ampliamente para la eliminación de agua salada. Los terremotos se originan en la roca del sótano directamente debajo del Arbuckle, a una profundidad de 4 a 8 kilómetros.
La correlación fue clara: "Cuando graficamos la ubicación promedio anual de los pozos y los epicentros de terremotos, se movieron juntos en el espacio", dice Pollyea. Los investigadores también encontraron que el volumen de SWD y la ocurrencia de terremotos están correlacionados espacialmente hasta 125 km. Esa es ladistancia dentro de la cual parece haber una conexión entre el volumen de inyección, el movimiento del fluido y la ocurrencia de un terremoto.
Al separar los datos por año de 2011 a 2016, Pollyea y sus colegas también encontraron que la correlación espacial para terremotos más pequeños se debilitó en 2016, cuando las nuevas regulaciones redujeron los volúmenes de bombeo. Sin embargo, la correlación espacial para los terremotos M3.0 + persiste sin cesar. De hecho, dos terremotos particularmente alarmantes sacudieron la región en septiembre de 2016 y noviembre de 2016. El primero, M5.8, fue el más grande jamás registrado en Oklahoma. El segundo, M5.0, sacudió el área que rodea la instalación de almacenamiento de petróleo más grande del país, que contiene millonesde barriles de petróleo.
La teoría de Pollyea de por qué la presión reducida de los fluidos solo ha afectado las fallas pequeñas: "Es como si el tráfico en la autopista todavía se estuviera moviendo, pero las arterias más pequeñas están cortadas". Él enfatiza que hasta ahora, no pueden predecir terremotos únicos oincluso culpar a pozos específicos por sacudidas específicas. Pero para reducir los grandes terremotos provocados por fluidos, Pollyea concluye: "Parece que la forma de hacerlo es inyectar menos agua".
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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