Según el estudio, cientos de erupciones de metano observadas en las costas de Svalbard occidental en el Ártico son causadas por un proceso que comenzó al final de la última edad de hielo. La liberación de metano ocurre porque el gas se libera de los hidratos de fusión, una heladasustancia que se encuentra debajo del fondo del océano, que contiene metano en una jaula de agua congelada.
Anteriormente se pensaba que el calentamiento del agua del océano era la causa de la fusión del hidrato en esta área en particular. Pero el estudio en Comunicaciones de la naturaleza sugiere lo contrario
"Nuestras investigaciones muestran que la elevación del fondo del mar en esta región, causada por el derretimiento de las masas de hielo desde el final de la última edad de hielo, es probablemente la razón de la disolución del hidrato de metano", dice el primer autor delestudiar profesor Klaus Wallmann en GEOMAR.
Fuga de metano durante 8000 años
El hidrato de metano se forma en temperaturas frías y a alta presión, condiciones que se pueden encontrar en el fondo del océano.
Cuando la corteza terrestre se recupera de forma natural cuando las capas de hielo comienzan a encogerse, el fondo marino cambia de posición. Eso y un posterior hundimiento de la columna de agua de arriba puede hacer que los hidratos se desestabilicen y se disuelvan. Mediante una combinación de análisis de núcleos de sedimentos y capas de hieloComo modelo, el estudio muestra que esta área probablemente ha estado filtrando constantemente metano de los hidratos durante 8000 años.
reconstrucción de la capa de hielo
Una parte importante del estudio es la reconstrucción de la capa de hielo de Eurasia que una vez cubrió el área. Fue desarrollada por científicos de CAGE - Center for Arctic Gas Hydrate Environment and Climate, y muestra que el fondo marino de Western Svalbard estaba cubierto poruna gran capa de hielo durante la última glaciación.
A medida que la capa de hielo retrocedió, hace unos 20,000 años, el fondo del mar comenzó a recuperarse. El proceso se llama rebote isostático: el aumento de las masas de tierra que fueron deprimidas por el enorme peso de las capas de hielo.
La elevación de la corteza es un proceso muy lento que todavía está sucediendo y que afecta el medio ambiente. En lugar de la liberación brusca de metano que es evidente en otras partes del Ártico, el derretimiento de hidratos en el fondo del océano frente a Svalbard occidental causó lenta y constantefiltraciones que están en curso.
"Este estudio ilustra la influencia colosal que las capas de hielo que una vez cubrieron Eurasia tuvieron en su entorno", dice el coautor Henry Patton, investigador de CAGE. Otro ejemplo según Patton es la elevación en el Báltico, que todavía es observablehoy, aunque el ritmo de rebote se ha desacelerado significativamente a menos de un centímetro por año.
influencia antropogénica abierta a discusión
Los científicos detrás del estudio sugieren que el calentamiento de los océanos debido al reciente cambio climático antropogénico no es el culpable de las filtraciones de metano de Svalbard occidental.
"Pero los hidratos de gas todavía están muy extendidos en otras partes del Mar de Barents y en todo el Ártico. La forma en que estos reservorios responden a cualquier cambio futuro en las temperaturas del agua del fondo del océano, natural o antropogénico, sigue siendo un tema muy abierto a discusión", dice.Patton.
Una de las otras conclusiones del estudio es que el impacto de los futuros flujos de metano del fondo marino puede subestimarse. Los hidratos deben verse como un sello que bloquea el flujo de metano de los depósitos subyacentes, y no la fuente total de gas en sí mismos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por JAULA - Centro para el hidrato de gas ártico, el clima y el medio ambiente . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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